Время холода

Вытащив свой «лесной» нож, я начал протирать его клинок чистым платком. Мало ли, вдруг придется использовать его для приготовления ужина… Самодельные ножны хорошо защищали его от пыли, но мы бродили по лесу целый день, и что могло туда попасть – неизвестно.

Все-таки интересное ощущение… Нож, который сделал для себя, может стать буквально продолжением руки. Хотя и много слышал об этом раньше, но убедился сам. Когда сшил для него ножны, то почувствовал, что связь стала еще сильнее. Кузнец предлагал нанести на клинок защитные руны, но я передумал. Кто-то мне однажды сказал: за все требуется платить. А что именно с меня возьмут за такую магическую защиту – никто заранее не скажет. Поэтому все работы по украшению ограничились выжиганием рисунка на ножнах. Кстати, тогда я просто выбрал его из нескольких, предложенных кузнецом, совершенно не задумываясь. Он показал мне штук пять, разных, и я ткнул пальцем в понравившийся. Мастер нанес внешний контур изображения, а дальше мне пришлось работать самостоятельно. Получилось вполне прилично, даже не ожидал! Сейчас рисунок был не так заметен, но его вполне можно было рассмотреть на чуть потемневшей от времени, пропитанной воском коже. Кстати, а ведь Орел моего ножа при первой встрече точно не видел!.. Тогда почему он…

Задумавшись, я не услышал шагов, и повернулся ко входу, только когда вошедшая Клер откинула полог в сторону.

– А вот и мы! Как тебе мой наряд?

Ой… Сейчас на ней была почти такая же накидка, как на Хозяйке в ту самую «приснившуюся» (хм… или все-таки не приснившуюся?..) мне ночь. А почему «почти»? Потому, что та самая накидка была на вошедшей следом Хозяйке, я запомнил вышитый толстой красной нитью узор. Вот это парочка получилась!..

Кстати, это у меня в глазах двоится, или что вообще такое происходит?..

Когда женщины встали рядом, то можно было подумать, что это действительно сестры. Разве что волосы отличались – у Хозяйки они черные, с блестящей на солнце «рыжиной», а у Клер просто темно-рыжие. Ну и еще… Мне кажется, или они обе выглядят помолодевшими?

– А где твоя одежда?

– Прополоскала, теперь сушится снаружи. Все, иди, твоя очередь!..

Вложив нож в ножны, оставляю его рядом с кобурой, выбираюсь из вигвама и слышу вслед голос Хозяйки:

– Не задерживайся там слишком долго!

– Хорошо, я скоро вернусь. Посмотрим, какой величины тут у вас комары. – Вторую фразу я пробурчал себе под нос, но меня все-таки услышали, потому что тут же раздался громкий смех.

– Иди, нет там никаких комаров! Я уже проверила…

Ну, если Клер говорит, значит, так оно и есть.

Комаров действительно не оказалось, как и прочих мошек. Ручеек стекал с большого камня, изображая маленький водопадик. Надо же, тут нашлось что-то вроде вешалки для одежды – на стволе растущей рядом сосны очень удобно торчал обломанный сучок.

Раздевшись, вешаю одежду и подхожу к весело журчащему потоку. Попавшие на кожу брызги обжигают холодом – ну ничего себе! Несмотря на довольно жаркий день, такое ощущение, что вода вот-вот замерзнет. Была не была! Запрыгиваю под водопад и начинаю быстро-быстро смывать с себя пыль, затем пулей вылетаю обратно на камни. Бррр!… Окунуться второй раз почему-то совсем не хочется.

Подхожу к висящей одежде и тут вспоминаю, что не озаботился полотенцем. Ладно, тут ветерок, обсохну быстро. Кстати, а куда подевалась дневная усталость?.. И чувствую себя гораздо лучше, как будто помолодел слегка. Надо же… Что-то я раньше с таким не сталкивался. Нет, точно! Исчезла небольшая царапина на запястье, которую я заполучил в колючих кустах, когда лазил в пещеру за сумками. Вот оно что… В интересном месте живет Меняющая Облик, ничего не скажешь!.. Но пить эту воду почему-то не хочу. Даже несмотря на то, что она прозрачная, как хрустальное стекло…

Через несколько минут одеваюсь и неторопливо иду в сторону полянки. Подхожу к вигваму и вижу очаровательную картину: две красивые женщины занимаются приготовлением ужина. Время от времени раздается смех – они что-то весело обсуждают. Интересно, как они сумели так быстро найти общий язык? Клер смеялась совершенно искренне, уж это я смог почувствовать. За прошедшие несколько месяцев научился ощущать ее эмоции даже на расстоянии, а не только при разговоре. Сейчас она растирает что-то в небольшой каменной ступке, а Хозяйка небольшим ножом с костяной рукоятью нарезает мясо.

– Красавицы, помощь нужна?

– Дров бы еще не помешало принести. У меня даже топорик есть, – тут же отозвалась Хозяйка.

– А где он?

– Да вот, у входа лежит…

Точно, в шаге от меня на полу лежал небольшой топор. Какие-то непривычные у него очертания, и рукоять хитрая…

– Мне его очень давно отдали. С тех пор и рублю им дрова, – сообщила Хозяйка.

Я провел пальцем вдоль кромки острия. Думаете, порезался? Ну да, сейчас!..

– Точили его когда-нибудь?

– Нет, у меня не получилось. Камни вокруг слишком мягкие, на металле даже следов почти не оставляют.

– Тогда придется чуть подождать. Но не очень долго…

Порывшись в своей дорожной сумке, я достал точильный камень и вышел наружу. Ну что, пора скинуть рубашку и вспомнить, чему научился?