Время контакта (СИ)

— Следуйте за мной лейтенант, — охранник направился в сторону открытых массивных дверей. Внутри здания их встретил другой, практически ничем не отличимый от первого: та же военная форма без знаков различия, та же розетка ветерана Последней Экспансии в петлице, такой же излучатель на поясе. Этот проводил Осборна до лифта, где передал третьему охраннику.

Миновав полтора десятка переходов слившиеся в один бесконечный коридор, спустившись и поднявшись на дюжине лифтов, в сопровождении седьмого или восьмого охранника — близнеца, Лен Осборн наконец оказался в приемной генерального директора. Привлекательная, но строгая секретарша величественно распахнув резную дверь произнесла: «Сэр Дин Стил ждет Вас», и Лен Осборн оказался в полумраке огромного кабинета, увешанного какими-то знаменами, портретами и старыми коврами.

«Кажется, они называются гобеленами», — откуда-то вспомнил Лен, разглядывая ковры, — «или шпалерами»? Среди портретов, каких-то гигантов в старинных доспехах и парадных мундирах Лен не сразу заметил хозяина. Точнее он не замечал его до тех пор, пока здоровенная фигура на одном из портретов не пошевелилась и сказала: «Слушаю Вас, лейтенант».

Только сейчас Лен сообразил, что это не портрет, а отражение в старинном зеркале. Сам хозяин — огромный, начинающий полнеть немолодой человек с лысой квадратной головой расположился за столом, размером с космодром

Глава 10

Дин забавлялся достигнутым эффектом. Молодой лейтенант жандармерии — явно в недалеком прошлом фермер с одной из аграрных планет, полностью растерялся. Ещё бы ведь Дин для этого очень постарался. Сначала распорядился показать курьеру столицу с высоты, куда не каждая птица долетит, потом устроил ему забег на время по коридорам штаб-квартиры и, наконец, принял его в парадном кабинете, где обычно принимает только высокие чины из генштаба и имперской канцелярии.

Дин не знал, зачем все это он делал — так подсказывала ему интуиция. Но имперский курьер должен увидеть, кому и куда он везет послание. А то видно, что без году неделя на службе, а уже надулся от своей значимости настолько, что того и гляди от задранного носа потолок потрескается.

— Итак, я слушаю вас, что привело ко мне столь молодого лейтенанта жандармерии?

Лейтенант некоторое время молчал, а потом спросил:

— Скажите… ммм… сэр — Дин Стил — это вы?

— А, что сомневаетесь? — улыбнулся Дин.

— Нет… конечно, и потом добавил, — Я привез вам пакет.

— Хорошо теперь мне бы хотелось узнать ваше имя лейтенант.

— Лейтенант жандармерии Великой Сатрапии Тау-Кита, Лен Осборн.

— Отлично лейтенант давайте ваш пакет и подождите за дверью.

Осборн отдал Стилу пакет, снабженный еще одним идентификатором. Когда Дин взял его, пакет поменял цвет на желтый и по его боку побежали цифры обратного отсчета, достигнув 0 цифры пропали, а пакет перекрасился в зеленый и открылся. Осборн вышел из кабинета.

То, что Дин прочел в письме, было полной неожиданностью — неприятной неожиданностью во всем. Начиная с отправителя — Великого Сатрапа Тау-Кита Адониса Брада.

Прибытие курьера с секретным пакетом от него, было особенно плохо. Похоже, Брад хотел ещё чего-то помимо куша, который он регулярно получал за разрешение на монопольную добычу металлов для верфей.

Но когда Дин вскрыл послание, его брови поползли вверх. Письмо не содержало ни чего кроме поздравления с днем рождения и заверений в искренней дружбе высказанной обычным витиеватым стилем Брада.

Посылать имперского курьера с поздравительной открыткой — это слишком — даже для распущенных имперских чиновников. Где-то должен быть подвох.

И Дин нашел его. Вместо последней точки в конце предложения обнаружился файл размером с пиксель. Стил нажал на него кончиком пера, и появилось ещё одно предложение: «Сколько будет в следующий раз? (точно воспроизведите свой ответ)».

Сначала он не понял, о чем речь. Но потом вспомнил, как на последней встрече с Брадом, он пообещал увеличить долю сатрапа в прибыли от продажи металлов в обмен на передачу «Стил энд Стил Корпорейшн» ещё одного рудника. Тогда разговор был закончен словами: «Накину 15 % если отдадите месторождение мне».

В тот раз Адонис взял паузу и обещал подумать и вот явился курьер.

«Ну что ж посмотрим, чего хочет старая сволочь», — эти слова Стилл произнес почти вслух и внес в поле пароля свое старое предложение.

Тут же из файла-точки всплыло изображение Адониса Брада которое сообщило следующее:

«Здравствуйте уважаемый Дин!

Я еще раз сердечно поздравляю вас с вашим днем рождения и рад, что вам удалось разгадать мою простенькую загадку. Я люблю проверять память и сообразительность моих визави подобными загадками и прошу простить мне мою маленькую слабость. Впрочем, в какой-то мере оправданием этой моей слабости может послужить необходимость действительно сообщить вам две новости, которые должны избежать дальнейшей огласки. И я не буду, оригинален сказав вам, что, как обычно, бывает в таких случаях одна новость хорошая, а другая так скажем не очень — причем для нас обоих.

Начну с хорошей.