Время контакта (СИ)

Это был странный текст. Во всех отношениях. Прежде всего, необычным был сам материал, на котором он был написан. Мятая, со следами многократных изгибов, местами прорванная желтоватая страница в косую линейку вызывала острое желание потереть её между пальцев. Стил даже попытался это сделать, но страница отозвалась только прохладой пластика, в который была запаяна.

— Это?…

— Да, совершенно верно — это настоящая бумага, — произнес Господин Председатель, неспешно возвращаясь за стол, — что уже само по себе интересно, но еще интересней, то что на ней написано. Читайте же скорей.

Что-то в словах хозяина кабинета резануло слух, но Стил тем не менее вчитался в текст.

Неровным, иногда скачущим в разные стороны шрифтом на листе излагалось следующее:

«… они решили и дальше следовать своим курсом. Как сказал Капитан, их курс был практически перпендикулярен нашему». Тут мой прадед закашлялся и добавил, что Великий Капитан преподобный Оттован Третий считал, что они безумцы и там в межгалактическом пространстве ничего нет, но однажды за три дня до Возвращения он вошел к прадеду в каюту и сказал: «Я был не прав, пришел сигнал. Они дошли». После этих слов прадед долго молчал и лишь спустя несколько минут произнес: «Даа, великий был человек — умел признавать ошибки»….

Дальше текст обрывался и Дин с интересом уставился на Председателя:

— Вы сказали, что это написано?

— Да именно написано — рукой, а точнее чернильной ручкой на листе бумаги. Это дневник сержанта Четвертого Имперского Драгунского полка Карена Хириша. Он жил во времена войн за Проливы и погиб в походе за присоединение Южных земель.

— То есть этому листку почти четыреста лет?

— Сержант Хириш погиб при штурме Путрочойке триста восемьдесят шесть лет назад.

Стил стал теребить листок в руках, лицо его стало хмуриться, и через несколько минут он произнес:

— Ну допустим это так, — и выжидательно замолк.

— Ах ты чертов воротила, — мысленно выругался Председатель. — Хочешь, чтобы я тебе все сам разжевал, что ж, изволь, — Председатель вернулся на свое место и сварливо произнес:

— Это так без всяких «допустим», а раз это так мистер Стил, значит у нас есть шанс найти еще один «Ковчег», при чем не очень далеко: в пределах полугода пути от границ Ойкумены. Всего на экспедицию потребуется около двух лет. Таким образом, через два с половиной года мы можем получить уникальные археологические материалы, которые раз и навсегда поставят крест на сомнениях в праве Империи вести за собой человечество! — Председатель крякнул и интенсивно потер левый кулак о правую ладонь. — Да это будет сенсация!

Дин прекрасно понимал, чего-ради Председатель демонстрирует такой научно — верноподданнический раж, но разделять его не торопился. Вместо этого он поудобнее устроился в кресле и стал с интересом наблюдать, что еще предпримет глава Фонда, чтобы получить средства на финансирование экспедиции. Не то чтобы он возражал против отправки за счет корпорации еще одной экспедиции, просто, как обычно, предпочитал услышать максимальное количество доводов в пользу того или иного решения, тем более по такому важному вопросу. А вопрос действительно был из ряда вон.

Что может быть важнее осознания того, кто ты и откуда? Особенно когда ты и твой род стоит на пороге великих испытаний. То, что эти великие испытания не за горами Дин свято верил. Нет, он больше, чем свято верил, — он чувствовал. Впрочем, такой он был не один. Если не все человечество, то миллиарды людей испытывали на протяжении десятков поколений две глубоко скрытые фобии: страх перед новой войной Испепеляющего Гнева и страх перед Неизбежным Контактом. Страх быть стертым глобальной войной со скрижалей вселенской истории, гнал человечество от планеты к планете, в надежде, что если вдруг где-нибудь рванет, то погибнут не все. В то же время подспудный страх перед неизвестными Чужими заставлял людей жаться друг к другу и готовиться, готовиться… И в некоторых умеющих мыслить головах, особенно в среде обличенных принимать решение, где-то на границе этих двух страхов теснилось сомнение: «Мы, потомки тех, кто спасся от глобальной войны и спустя десятилетия вернулся в колыбель человечества, построили галактическую Империю — взяли на себя ответственность за это самое человечество по праву тех, кто возродил Землю, вернул Человеку его Родину, правы ли мы?». Сегодня спустя века и поколения с момента основания Империи Дин хорошо осознавал истоки этих сомнений. Слишком уж непрезентабельно выглядит само Великое Возвращение, очищенное от вековой шелухи мифотворчества.

— Я так понимаю, господин Председатель, вы рассчитываете обнаружить на том «Ковчеге» артефакты времен Великого Исхода? — Дин пристально взглянул из полуопущенных век на своего визави. — Именно для этого вам нужен корабль и финансирование экспедиции, я правильно понял?

— Да совершенно верно! — от радости, что его поняли, Председатель разве что не подскакивал в кресле.