Время контакта (СИ)

— С Вами будет говорить Его Величество Георг Девятый, — металлически произнес робот и практически тут же в коммуникаторе раздался голос Императора:

— Здравствуй Дин, ты где? — голос Георга прозвучал отстраненно, будто он позвонил, походя, не отрываясь от чего-то важного.

— Здравствуйте Ваше Величество, я направляюсь к себе в контору.

— Жду тебя через полчаса у себя, вход через третьи западные ворота.

— Его Величество закончили разговор, — произнес все тот же робот, и связь прервалась.

Стил задумался. Его удивило не то, что Георг вообще позвонил ему спустя столько лет после их размолвки. Это как раз не было удивительным. Его Величество Георг Девятый, был лучшим Императором, среди всех тех, кто мог претендовать на престол после смерти Иоанна Светлейшего. Дин был убежден на все сто, что Георг был императором не только по закону, но и по призванию. И если того требовали интересы Империи, ни что, даже расхождение во взглядах, не могло помешать Императору, призвать себе на службу любого подданного.

А расхождения были давние.

Спорить они начали еще лет сорок назад, когда только вышел эдикт отца Георга о «временном приостановлении имперской программы активного поиска планет земной группы».

Новость настигла их, когда они втроем: Георг, Дин и Виктор сидели в столичном клубе «Экспансия» и пытались выбрать из меню что-нибудь для приятного продолжения ужина.

Дин, у которого на тот момент было одиннадцать экспедиций или как тогда было модно говорить среди поисковиков «ходок», стал яростно призывать Георга пойти и потребовать от отца отменить указ:

— Ты должен добиться продолжения программы, если мы перестанем заниматься поиском, мы перестанем развиваться как мыслящие существа! — орал Дин.

Георг, у которого тогда было только четыре ходки, вроде и соглашался пойти к отцу, но как-то неуверенно и все посматривал на старшего брата Дина — Виктора. У того было уже шестнадцать ходок, а в петлице его костюма сидела большая розетка за полтора десятка экспедиций. Поэтому в их тройке он пользовался непререкаемым авторитетом. Осознавая это, Виктор долго молчал, только покачивая головой, как бы соглашаясь со словами брата. И лишь только тогда, когда Георг почти отчаялся услышать его мнение, Виктор произнес:

— Я считаю, что экспансию надо продолжать, и мы с Дином ее продолжим. Это долг нашего рода, а идти тебе Георг к Императору или нет — решать тебе. Произнес все это Виктор с таким видом, что всем стало ясно — если Георг не пойдет — он перестанет для Виктора существовать. И Георг пошел, но в тот день в клуб он больше не вернулся.

Зато спустя три часа в клуб ворвался сэр Айван Стил, отец Виктора и Дина. Ему не пришлось проталкиваться сквозь толпу отдыхающих. В этом элитном и пока еще популярном клубе наперсника Императора и руководителя Имперской программы поиска знали все. При его появлении гости и завсегдатаи клуба расступились, образовав в толпе прямой, как стрела коридор. Айван, сопровождаемый почтительными, сочувствующими, а иногда и завистливыми взглядами быстрым шагом пересек залитую светом роскошную главную залу, почти бегом поднялся на галерею и вошел в ложу к сыновьям:

— Так орлы, рысцой за мной.

Виктор и Дин переглянулись, втянули головы и поспешили за отцом. Проделав уже втроем обратный путь от ложи до выхода из клуба, Стилы сели в лимузин сэра Айвена и уже через четверть часа были в загородном имении. Всю дорогу старший Стил молчал, но как только они вошли в его кабинет, сэр Айвен прорычал:

— Так покорители вселенских просторов, значит, вы считаете, что раз вам удалось с десяток раз поболтаться в космосе за пределами Ойкумены и открыть пару планеток, то вы имеете право указывать Императору, что ему делать?

— Нет, отец, не Императору, мы только сказали Георгу…, — начал было Дин…

— Ну, слава Богу, мне значительно легче! — взревел сэр Айвен, — Не Императору, а только инфанту.

— Но это, же не справедливо и не разумно закрывать программу, действовавшую почти триста лет и принесшую столько пользы Империи, — спокойно произнес Виктор.

— Ааа, я теперь понял, кто лучше всего знает, что разумно и справедливо для Империи! Это не Император! Это не полтриллиона подданных, проголосовавших за приостановление программы, нет! Это два двадцатипятилетних юнца…

— Мне уже двадцать восемь…, — заметил Виктор

— Эти юнцы, — не обратил внимания на слова Виктора, сэр Айвен, — круглый год носятся по Галактике и ничего не знают о том, что происходит дома, но берутся обо всем судить да еще давать указания Императору.

— А что происходит? И откуда ты узнал, что это мы отправили Георга к отцу? — спросил Дин. — Георг проболтался?

— Нет, Георг держал себя молодцом! Но я присутствовал при его разговоре с Императором! И меня не покидали ощущения, что я уже слышал где-то подобные даже не слова, а интонации… Так что Дин можешь считать, что я сам догадался, а ты сейчас просто подтвердил, откуда в этой истории уши растут.

— Ну и что из этого? Даже если это мы подбили Георга пойти к отцу, это не отменяет всей вредоносности эдикта! — скороговоркой произнес Дин.