Время королевы

– Вам нужна помощь? – спросила у него она, не зная, как к нему обратиться. Но старик не отвечал. Ей пришлось нагнуться над ним.

– Ты… – он резко поднял голову и схватил её за руку.

– Что вы делаете? – вскрикнула она. – Мне больно!

Старик, несмотря на всю свою немощность, сдавил ещё сильней и без того бледную руку девушки. Наверное, он сошёл с ума. Его красные глаза так и метались яростно на всё, что он мог увидеть. Он тянул её к себе, а она отпихивалась как могла. Элен не видела перед собой ничего. Слёзы ударили так внезапно, что она сначала и не поняла, что плачет.

Вдруг старик отпустил её. Его хватка ослабла. И он упал на землю. Элен коснулось руками щёк и почувствовала что-то горячее, мокрое. Она тёрла ладони, не понимая, чем могла так измазаться. Элен опустила руки. Свет из окна ближайшего дома упал на её ладони. Девушка увидела свои огненно красные руки.

Сбоку от неё что-то блеснуло, Элен испуганно озиралась в темноту перед собой, пытаясь рассмотреть лицо незнакомца. Он держал в руке меч.

– Кто ты? – упавшим голосом спросила она.

– Не бойся.

Юноша вышел из темноты и присел на корточки рядом с мёртвым стариком. Элен не шевелилась. Его телосложение было ей знакомо. Вот под его рубашкой играли столь привлекательные мускулы, длинные пальцы в одной руке держали меч, чёрные волосы коричневатым оттенком переливались под светом луны. Элен глубоко вздохнула, узнав Альяно. Он медленно поднялся и посмотрел на неё.

– Зачем убежала из замка?

– Я… – начала заикаться она, стараясь не дать волю слезам. Выражение его лица вдруг сменилось от раздражения на теплоту. Он в два шага подошёл к ней и прижал её к своей горячей груди. Она простояла в его объятиях ровно столько, сколько ей нужно было для того, чтобы успокоиться и прийти в себя.

– Альяно, прости меня. Этого больше не повторится, – тихо проговорила Элен, не решаясь поднять на него взгляд.

***                                 ***

Брюсильда заправила покрывало на постели хозяйки. Элен сидела на стуле и не обращала на подругу ровно никакого внимания. Брюсильда то и дело поглядывала в её сторону, не торопясь начать с ней разговор, словно чего-то опасаясь. Теперь она проводила с Элен куда меньше времени, чем раньше. Подруги всё чаще ссорились. И зачастую зачинщицей конфликтов была сама Элен, которая виноватой себя ни в чём не считала.

– Как прошёл день? – спросила Брюсильда, не выдержав долгих минут молчания.

Девушка не торопилась с ответом. Она отвернулась от подруги и продолжала молча сидеть на стуле с кислым лицом.

– Элен? – вновь проговорила Брюсильда.

– Уходи, – коротко ответила принцесса.

– Почему ты так со мной? – обиженно надулась подруга, присев на краешек её кровати.

– Я разговариваю с тобой так, как ты того заслуживаешь, – окинула подругу Элен недовольным взглядом.

– Что я такого тебе сделала?

Элен встала и подошла к окну.

– Ты злишься… Всё из-за того, что я тебе сегодня сказала? Ну, прости меня. Я не хотела. Ты ведёшь себя, как ребёнок, у которого отобрали любимую игрушку.

– Я не знаю, что там у вас происходит, но я знаю одно точно. Он тебя не любит, – взглянула Элен на подругу.

– Ты эгоистичная, – злостно выпалила Брюсильда, вскочив на ноги. – Я имею право на личную жизнь, в отличие от некоторых!

Элен подошла к девушке и с размаху залепила ей пощёчину.

– Не смей!

Брюсильда взглянула ей прямо в глаза.

– Он тебе тоже нравится. Вот ты и бесишься.

– Ложь. Только она меня и бесит, дурочка! – Элен остыла и отошла от неё. Она снова обернулась к окну, сделав вид, что Брюсильды в этой комнате нет.

– Ты сама-то давно в зеркало смотрела? Ты ничем не лучше лгуньи. Тебя гложет зависть. К тебе столько кавалеров набивалось, но ты ни на одного внимания не обратила. И я тебе не завидовала, потому что тебя любила! – в слезах выпалила девушка. – А ты могла бы и порадоваться за меня. У меня была сестра. А сейчас я её потеряла.

Кинув эти слова, Брюсильда вышла из комнаты и хлопнула дверью. Элен в расстроенных чувствах упала на кровать и горько заплакала.

***                                 ***

Альяно лежал на кровати. Дверь открылась, и в комнату прошёл Георгий.

– Пап, ты что-то хочешь? – косо глянул на него парень.

– Поговорить с тобой.

– Ну, тогда начинай, – буркнул Альяно и закинул ногу на коленку.

– Тебя здесь всё устраивает?

– Ну да, всё нормально, – зевая, ответил парень.

– И ты не о чём не жалеешь?

– Нет. Видимо, ты жалеешь, раз пришёл, – заметил он.

– Сегодня у тебя был шанс изменить нашу жизнь. А ты его, болван, профукал!

– Я всего лишь делал то, что могло бы тебя осчастливить. Но я не хотел просиживаться в советах. Я хотел делать дело.

– Теперь ты делаешь дело? – с новой порцией возмущения накинулся отец на сына.

– Да, отец, – сдержано проговорил Альяно. – Почему бы тебе не пойти туда, куда ты хочешь загнать меня?

– Глупец, – вздохнул Георгий. – Закопал себя в могилу. Здесь и сейчас. У тебя нет будущего. Будешь только её жизнью жить. И будешь ничтожеством.

– Спасибо за верную оценку, – ответил парень. – Всё, я закончил разговор.