Время кошмаров

Напротив парка никакого двухэтажного дома не было. Вместо него возвышался огромный, переливающийся огнями торговый центр. Может, с другой стороны? Нет, тоже ничего похожего на здание, о котором говорил мальчик.

— Простите, давно этот центр построили? Тут, кажется, дом был? — спросил Дима прохожего в меховой куртке и надвинутой на уши шапке.

— Были бараки, да. Снесли года два уж как. Или больше.

Мужчина прошел мимо, а Дима все стоял, чувствуя себя полным идиотом. Повелся на дурацкий розыгрыш, приперся на другой конец города! Спасатель нашелся!

«Позвони мне еще, паршивец, я тебе покажу!» — думал Дима, направляясь к автобусной остановке. Интересно, многих малолетний хулиган развел, как его самого?

Вернувшись домой, Дима сразу залез в ванну. Замерз, устал, как черт. Даже есть не хотелось. А когда вышел, немного успокоившись и придя в себя, снова услышал звонок красного телефона.

— Ну, держись, Валерик! — Дима рванул трубку с рычага и проорал: — Думаешь, это смешно? Скотина малолетняя! Я из-за тебя полгорода по морозу оббежал, а ты меня, оказывается, разыграть решил?

На том конце провода помолчали, а потом раздался приглушенный смех. Кто-то прикрывал рот ладошкой, стараясь подавить рвущийся из глотки безудержный хохот.

Димина ярость тут же исчезла. Смех звучал жутковато, но еще хуже был раздавшийся следом голос, лишь отдаленно напоминающий голос Валерика:

— Ты обещал, помнишь? Найди ее! Найди мою маму. — В нем словно бы звучали сразу несколько голосов: накладывались друг на друга, отдавались эхом и доносились будто из глубины. — Она нужна мне. Я хочу есть!

— Что происходит? — еле выговорил Дима. — Кто ты такой?

— Я голоден! — слова ввинчивались в мозг. — Очень голоден! Если ты не найдешь мою маму, мне придется съесть тебя.

Выговорив последнее слово, Валерик — или кто это был на самом деле! — уже не сдерживал хохота. Скрежещущий, приглушенный звук вырывался словно бы из забитого землей горла.

— Я приду, — завывало существо. — Приду за тобой!

Дима, наконец, сообразил бросить трубку.

Руки тряслись, тело заледенело, как в лютую стужу.

«Кто это? Что это было? — Мысли прыгали в голове, бились внутри черепной коробки, наталкивались друг на друга. — Может, прикол чей-то?»

Но он чувствовал, знал: никакой ребенок не мог говорить таким голосом. И снова все навалилось: то существо знало его имя, звонило, выманивало обещание, а теперь угрожало.

«Если ты не найдешь мою маму, мне придется съесть тебя».

Дима метнулся к розетке и вырвал телефонный провод, в глубине души зная, что это не поможет. Тетя с дядей вернутся двадцать девятого. Всего-то пара дней! Раньше казалось, это чересчур мало, но теперь все изменилось. Никогда прежде он так не хотел их видеть, дорого дал бы, лишь бы не оставаться сейчас одному.

Отключенный телефон зазвонил снова.

Дима, словно загипнотизированный, снял трубку.

— Найди мою маму, — деловито сказал Валерик своим обычным голосом. Только тон теперь был совсем другой: приказной, холодный, исполненный злорадства. Дети так не говорят, не умеют. — У тебя один день. А потом, ночью, я приду за тобой. — И после паузы: — Не вздумай убегать. Ты теперь мой. Я тебя везде найду.

Тишина. Дима медленно опустил трубку на рычаг и провел ладонью по лицу. Щеки были влажными. Сам того не заметив, он плакал от ужаса.

Всю ночь просидел на кухне, зашторив окна и включив всюду свет. Плевать на экономию. На секунду пришла мысль позвать Леху, но Дима вспомнил, что тот укатил в свою деревню сразу после того, как они отметили сдачу зачетной сессии.

«Уже, небось, дома. Дрыхнет в теплой кроватке! — со злым бессилием думал Дима, сжимая кулаки. — Если бы не он, не было бы ничего этого! Леха виноват, а меня теперь…»

Что — съедят? Неужели монстр из ада может явиться к нему? Но ведь так не бывает, это не фильм ужасов, а реальная жизнь!

Диму слегка подташнивало. Он пил холодную воду и думал, что делать. Может, уехать прямо с утра к родителям? Подальше от этой квартиры, от тетки с дядей с их желанием все контролировать, от красного телефона и всей этой темной истории!

Только ведь Валерик ясно сказал, что не отстанет, куда бы он ни направился. Еще и родителям навредит.

Нет, бежать бесполезно. Просить кого-то помочь — тоже. Люди решат, что он полный псих. Остается одно: сделать так, как велел Валерик. Найти его маму.

На поиски оставался всего один день. Было пять утра, когда Дима включил ноутбук, чтобы попытаться собрать информацию.

Скорее всего, точка отсчета — тот самый барак, который он вчера искал. Похоже, Валерик с матерью жили именно там, пока дом не снесли и не построили на его месте новый молл.

В сети нашлось множество материалов и фотографий. Дома на месте торгового центра «Факел» были такие, как и говорил Валерик — длинные, в два этажа. Всего их было четыре, располагались они на улице Катаева — деревянные, старые, унылого вида строения.

Как узнать, где жил Валерик, куда расселили жильцов?