Время Красной Струны

Огромное облако медленно проглотило солнце. Тёплые лучи со спины, как корова языком слизнула, и Колька поёжился. Лес неприветливо потемнел. Куба остановился. Здесь тропинка разбегалась. На толстом стволе берёзы у левой тропинки красовался бледный квадрат. Точно такую же фанерину присобачили к сосне у поворота направо. Вместо рисунков проглядывали лишь смутные силуэты. Оставалось теряться в догадках, что же значилось на щитах. Быть может, народ предупреждали: «Охота запрещена!» А может, как водится, отпечатали шаблонное «Береги лес от пожара!» Дожди, усердно трудившиеся над чужеродными предметами долгие лета, могли открыто хвастать успехами. Пока разглядывали покоробившиеся доски, пока делились впечатлениями, что здесь-то они уж точно не бывали, солнце выпрыгнуло на волю и раскрасило лес праздничным разноцветьем.

— Вилы, — пробормотал Куба, указывая на зубастую тень, отпечатавшуюся на правом щите.

— Что уж, так фигово всё, что ли? — пожал плечами Сухой Паёк.

— Да нет, — заулыбался Куба. — Наоборот, знак хороший. Мне пятиконечные вилы жизнь спасли однажды. Поверю-ка я им ещё разок. Готов поспорить, минут через десять к станции выберемся.

И Куба с девчонками направились к правой тропинке. Колян покорно поплёлся следом.

— Да ты, Сухой Паёк, не отставай, — обернулся Куба. — Подбирайся ближе. И вникай! Давай, Элиньяк, рассказывай, что там Часы про конец света наговорили.

И Колька, развесив уши, принялся вникать в удивительную историю про Красную Струну, словно в волнующую сказку.

Глава 29 Происшествие на автовокзале

Вокзал встретил нас многолюдьем. Пока сам не увидишь, трудно представить, как много людей отправляется под вечер из районного центра в областной. Нет, если б утром, то без вопросов. Рынок там, то, сё. Но куда такие толпы несёт вечером-то?

Золотистые стрелки квадратных часов в синюшной рамке замерли вблизи римской пятёрки и десятки. Большая качнулась и сдвинулась на деление. Мигнули и погасли цифры центрального табло. Лампочки снова мигнули и сложились в уже другие цифры. «Отправление автобуса через 0 часов 08 минут», — вещала светящаяся надпись.

Такое положение дел успокаивало. Дрожать в нетерпении оставалось каких-то восемь минут. И у Электрички оставалось всё меньше времени для пакостей и засад. Но на месте я стоять всё равно не мог. Бегло оглядевшись, я ввинтился в толпу, но тут же был пойман неугомонной Говоровской.

— Куба, ты куда? — испуганно спросила она.

— Надо, — жёстко ответил я. Объяснять, куда я собрался, не хотелось. А врать не хотелось ещё больше.

— В буфет, — предположил Колька. — Если в буфет, то попить чего-нибудь хватани. У меня в глотке песок после той драки.

Я милостиво кивнул и скрылся за спинами двух шкафообразных субъектов. Следовало поторопиться. Стрелка вот-вот могла передвинуться ещё на одно деление, если я чуть запоздаю, автобус укатится к подвигам без меня.

Чтобы обойти все намеченные места мне хватило четырёх минут. Кольке везло, несмотря на столпотворение, подход к буфетной стойке оказался совершенно свободным, хотя столики на длинных ножках были почти все заняты. Женщины и мужчины с одинаковыми тусклыми взглядами задумчиво пожирали одинаковые пирожки с капустой и прихлёбывали из одинаковых стаканов бурое варево, словно чай и кофе в одном флаконе. Отхватив полуторалитровую бутыль с «Тархуном», я поспешил назад. Народные массы вот-вот могли колыхнуться и неудержимым потоком заструиться к выходу.

Когда я пробился к своим, то светящаяся надпись предупреждала о трёх минутах ожидания. Но на табло уже никто не смотрел. Взгляды в едином порыве были прикованы к распахнутой двери. Там, уверенно расставив ноги, скульптурами высились три фигуры в серой форме. На головах у них красовались каски. Размер их был таким, что пол-лица начисто терялось в тени. В руках серой троицы приплясывали демократизаторы.

— ОМОН, — первым высказал догадку Колька.

— Спецназ, — на секунду запоздала Эрика.

— СОБР, — поправила предыдущих отгадчиков Инна.

Я был не согласен. Какой ОМОН с СОБРом в придачу. Самый обычный патруль, невесть зачем напяливший каски.

— Расступись, — лениво, но со значением произнёс милиционер, стоявший впереди.

Народ не спешил.

Две дубинки звонко шлёпнули по спинкам ближайших сидений, мигом опустевших.

Народ начал медленно расступаться.

Чтобы не оказаться выставленным на всеобщее обозрение, я снова использовал спины шкафообразных субъектов в качестве укрытия. Эти двое, объединённые устрашающих размеров ящиком, выглядели неразлучной парой.

Серая тройка дробным шагом продвигалась к центру зала. Невидимые глаза из-под каски шарили по передним шеренгам. Они явно кого-то искали, и каждый из собравшихся начинал побаиваться, что искали его.

— Нам нужны два парня и две девчонки, — чеканным голосом объявил впередистоящий. — Они сбежали из лагеря, — моё сердце остановилось. — Остальные свободны.

Народ продолжал расступаться.

— Э, не слыхали, — к предводителю придвинулся тот, что стоял слева. — Детей вперёд. Ну, живо!

«Гони деньги, — пронеслось у меня в голове. — Ну, живо!»