Время культурного бешенства

Как ни странно, процветание Незримой империи стало отчасти следствием прекращения добычи нефти и газа. Бензин теперь стоил дороже хорошего коньяка. Бизнесмены среднего класса, сидя за рулем электромобилей либо маломощных машин с водяным двигателем, с тоской вспоминали свои ушедшие в прошлое могучие автомобили. Какой русский не любит быстрой езды? Для большинства водителей лихая езда стала частью их жизненного метаболизма, без нее они себя плохо чувствовали морально и физически. И вот Незримая империя предоставляла им возможность кататься «с ветерком», с полным психологическим погружением и достоверностью физиологических ощущений. Проносясь на виртуальном болиде по виртуальной трассе в любой части земного шара, водитель испытывал наслаждение не меньшее, чем в свое время, катаясь на тяжелой железной машине. Любопытно, что лучшие виртуальные болиды стоили ненамного дешевле своих неуклюжих металлических собратьев.

Но, увы, всякая монета имеет две стороны — аверс и реверс. Финансовое благополучие Незримой империи вызывало вожделение хищного бизнеса, и магистрам приходилось проявлять немалую изобретательность, отбиваясь от денежных претензий.

Сначала несколько владельцев исторических зданий, в том числе Зимнего дворца, «Астории», Филармонии и некоторых других, потребовали арендной платы за использование изображений своей собственности в ансамблях виртуального города. Магистры вместо того, чтобы вступать с каждым из них в судебные тяжбы, принесли извинения. В течение суток все упомянутые объекты были изъяты из Небесного Петербурга и заменены симпатичными, но совершенно безликими, не существующими в физической реальности, дворцами. Сообразив с опозданием, что действовали себе во вред, заявители пошли на попятный, разрешили вернуть здания на прежнее место и даже предоставили бесплатно видеосъемки части своих интерьеров в качестве рекламного материала. Требовать с них оплаты рекламы магистры не стали.

Следующие претензии последовали от управления ГИБДД. С его точки зрения, безнаказанность водителей на трассах Незримой империи отрицательно влияет на их поведение за рулем в физическом мире. ГИБДД пожелала ввести ограничение скорости на дорогах Империи и разместить там своих виртуальных инспекторов. Излишне пояснять, что за эти виртуальные услуги они заломили несуразную цену. На этот раз дело дошло до суда. Судья, надо думать, имевший с ГИБДД свои счеты, в иске отказал, разъяснив истцу, что, с юридических позиций, Незримая империя является всего лишь продвинутой компьютерной игрой, каковые юрисдикции ГИБДД не подлежат. Впрочем, магистры сочли предложенную идею перспективной и разместили на виртуальных трассах несколько десятков инспекторов. Они неожиданно выскакивали из придорожных кустов и брали с водителей штрафы наличными. Гамеров (игроков) это весьма забавляло, и они платили охотно. Собранные таким путем имперские червонцы шли на расширение виртуальной дорожной сети.

Были и другие попытки нажима на Незримую империю. Финансово-промышленные Левиафаны, такие как «Газпром» или «Электросбыт» (гораздо более прожорливые, чем упомянутое библейское чудовище), на определенной стадии раздутия норовили отметиться в Петербурге гигантскими одиозными сооружениями — башнями, небоскребами и разнообразными дебильными палаццо. Подобная архитектура, с легкой руки магистра Сергиуса, стала именоваться «мебелью Собакевича», или «зодчеством Собакевича». После возведения очередного шедевра Незримая империя каждый раз получала рекомендацию разместить новорожденное чудище в Небесном Петербурге. Сначала предлагали деньги, а затем переходили к угрозам, но Совет магистров каждый раз успешно прикрывался тем, что Незримая империя — всего лишь продвинутая компьютерная игра и, с юридической точки зрения, — частная лавочка. А, как гласит пословица, «на своем подворье и собака — пан».

«Петербург — город особый. Он обладает собственной волей, разумом и способен воспитывать обитателей по своему усмотрению. Мы являемся порождением этого города, и в каком-то смысле находимся у него на службе. Не имея возможности защитить город физический, мы должны оборонять от культурного бешенства Петербург метафизический. Это наш крайний рубеж. В Небесном Петербурге не будет архитектурных монстров».

Эту формулу предложил кто-то из магистров во время публичной акции «Оборона Петербурга», и, поскольку остальные не возражали, она стала общей позицией Совета магистров Незримой империи.