Время кумаруна

– Эрик, я беременна, – сказала она серьезно. – И если ты не сделаешь меня своей королевой, я усну вечным сном спящей красавицы. И никто, даже ты, не сможет разбудить меня. И ты никогда не займешься сексом с земной женщиной. А также я не рожу тебе детей… Но если ты сможешь каким-то образом понять, о чем я сейчас здесь лепечу, знай – я, конечно, шучу и играю с тобой. Ты никогда не женишься на мне, я понимаю это, хоть и не разбираюсь в ваших законах. Но если все же случится чудо и когда-нибудь я стану твоей и рожу от тебя – я буду самой счастливой дурочкой на свете! – Влада рассмеялась, обняла Эрика за шею и чмокнула в щеку. Затем раскрыла ладонь и отдала ему переводчик, наслаждаясь его недоумением.

– Ты шалунья, – без особой эмоциональной окраски сообщил он, вероятно, скрывая за этим досаду. – Твой язык очень красивый.

– Не настолько красивый, как твой, – парировала она с усмешкой.

Девушка отошла от источника соблазна и направилась в сторону красного дивана, удобно устроившись в уголке. Эрик проследовал за ней и сел на незначительном расстоянии.

– Скажи, всего ли тебе хватает в комнате? Ну, кроме ярких подушек? – поинтересовался он.

«Как мило, что он завел эту тему, – подумала Влада. – Это мой шанс».

– Сказать по правде, мне очень недостает трех вещей – часов, бритвы и… трусов. Это предмет гардероба, который остался лежать на площади в день нашей встречи, когда меня увели под руки два здоровенных амбала.

– Джейя, прости меня за тот день. Я был ошарашен, растерян… Подавлен. Я вряд ли мог бы обеспечить тебе более комфортные условия сопровождения, – выдохнул он и опустил глаза. – Я понял, в чем ты нуждаешься сейчас, не беспокойся ни о чем. – Эрик смолк, и на некоторое время в комнате воцарилась тишина.

Спустя минуту он подвинулся к ней вплотную и взял за руку.

– Ты хочешь обсудить тот день?

– М-м… пожалуй, мы можем поговорить об этом, – согласилась она. – Но я очень не хочу испортить день сегодняшний. Если информация уж слишком неприятна, пожалуй, я бы узнала о ней завтра.

– Как знать, джейя, как знать… Мне трудно предположить, как ты воспримешь.

Вновь повисла немая пауза.

«Как же быть? – думала Влада. – Мне нужно узнать еще столько ответов. А если правда окажется чересчур шокирующей, что мне делать – с визгом выбегать из шатра и удирать наутек?.. Но раз тема уже затронута, сложно будет переключиться на погоду…»

– Я обещаю, что буду стараться понять твои мотивы всеми фибрами души, – ответила она. – А для твоего переводчика сформулирую так: я очень постараюсь тебя понять. Но не могу обещать наверняка, ведь не знаю, как обстоит дело на самом деле.

Эрик развернулся к ней лицом и сильнее сжал руку.

– В Эйдерине, как и на всей планете, остро стоит проблема снижения рождаемости, – начал он. – Возможно, это связано с утерей волшебной составляющей кумаруна. Наши ученые до сих пор не знают истинных причин. Но за последние пятьдесят лет проблема народонаселения обострилась повсеместно. Если во времена могущества кумаруна в семьях в среднем было по три ребенка, сейчас удается зачать в среднем одного. Двое детей – это роскошь нашего времени. Многие семьи вообще бесплодны. Мы вымираем, джейя. Еще лет двести – и человечество исчезнет с лица планеты. Бесплодие прогрессирует – физически здоровые мужчины и женщины по необъяснимым причинам часто не могут зачать. Пары, которым единожды улыбнулась удача, часто не в силах родить второго ребенка. Ученые ставили разные эксперименты и определили, что смена сексуальных партнеров в ряде случаев дает положительный сдвиг. Вначале общество взбеленилось – было много дебатов и споров. Но постепенно все согласились с необходимостью принятия жестких мер в репродуктивной политике. Пары, которые не могут зачать более трех лет, попадают под программу репродуктивного вспоможения. Ученые разработали разные методы – Совет их одобрил. Даже Верховный правитель не может вмешиваться в эти программы. Воля одного человека, пусть и Рэйс кэнта, не может решать судьбу целого мира.

– Ты тоже не можешь зачать? У тебя есть супруга, с которой вы три года…

– Нет, нет, все не так, – поспешил заверить он. – Я – отдельная история. Моя мать была сестрой Верховного правителя Горгия – моего дяди. Тот с женой не мог иметь детей. Ни одна женщина, несмотря на примененную впоследствии систему вспоможения, не смогла зачать от него. Когда моя мать погибла, он усыновил меня, и я стал официальным наследником престола. Я вообще единственный ныне живущий представитель рода Победителей. У меня нет даже сколько-нибудь далеких родственников. Я последний правитель, в чьих жилах течет кровь древнего и могущественного рода.

– Так вот оно, какое твое прозвище, – сказала Влада. – Ты – Эрик Победитель?

– Да, джейя. И очень важно, чтобы у меня родился наследник. Если этого не произойдет – моя ветвь оборвется. Вместе с этим угаснет надежда народа на возвращение силы кумаруна.

– Почему?