Время кумаруна

– Красную икру, ее добывают из лососевых рыб, – решила она пояснить. – Вы едите икру?

– Хм, я слышал о красной, но, в нашем регионе не водится подобная рыба. И импорт не налажен. Что еще?

– Борщ с пампушками. Прогнозирую, что ты не знаешь, что это?

– Угадала.

В ее уме родился план: когда-нибудь накормить правителя блюдами земной кухни. Это может быть увлекательный вечер вкуса и страсти. Еще бы уметь получше готовить… Но уж как-нибудь можно исхитриться состряпать достойное угощение, все-таки она не совсем безнадежна на кухне, когда речь идет о любимых блюдах и знойных мужчинах.

– Давай я назову продукты, блюда из которых мне понравятся с большой вероятностью, – предложила она. – Я обожаю грибы, съедобные, уточняю на всякий случай. – Она хихикнула. – Мясо без прожилок, курицу в разных интерпретациях, мягкие сыры, рыбу в любых видах, особенно копченую и жареную. Обожаю соленые огурцы, гренки из черного хлеба с чесноком и, наверное, креветки. Из сладкого я люблю конфеты, из фруктов – виноград, арбуз, сливу и персики.

– Все эти фрукты, к счастью, произрастают здесь. Но что такое конфеты?

– Шоколадные конфеты. Ну, из какао-бобов, сахара и масла.

Эрик смотрел непонимающим взглядом.

– У вас нет конфет?

Он покачал головой.

– У вас что, и шоколада нет?

– Не знаю, что это.

«Я оказалась в мире без шоколада и конфет! О нет, это обстоятельство удручает. Что, как ни шоколадная конфетка, способна скрасить день женщины». Влада вздохнула с сожалением.

– Пожалуй, у меня есть подарок для тебя, Эрик…

– Подарок для меня? – удивился он.

– Да, я подарю его во дворце.

– Ты расскажешь мне про конфеты?

– Обязательно, но несколько позже. Так мы сделаем заказ?

Эрик жестом пригласил официанта и заказал на своем красивом языке несколько блюд с непереводимыми названиями. Официант запомнил и удалился.

– Эрик, раскрой секрет, почему ты надел на меня церемониальное платье?

– Я его не надевал на тебя, джейя, ты одевалась сама, – пошутил он. – Ты же уже все поняла? – Он с хитрецой посмотрел на нее.

– Не сказала бы, теряюсь в догадках.

– Я показал гражданам своей страны свою избранницу.

– Уточни, Эрик, что значит избранницу?

«Он что, мне предложение сейчас сделает?»

– Я определился с выбором, Влада. Ты женщина, которая нужна мне, и только тебя я хочу видеть рядом. Сегодня я сообщил это людям.

– Но я не давала согласия.

– В принципе, что бы ты ни ответила, для меня ничего не изменится – ты моя джейя. Либо мы будем счастливы вместе, либо я буду несчастен один. Но ты в любом случае единственная для меня, какой бы путь ни выбрала. Церемониальный наряд тебя ни к чему не обязывает. Собственно, он условно церемониальный, я немножко приукрасил положение дел, чтоб создать интригу, – ответил он так по-мальчишечьи искренне. – Женщины любят загадки, а я очень хочу понравиться тебе.

– Ты мне очень нравишься, Эрик, более чем.

Он просиял и не стал ничего больше спрашивать. В его чудесных глазах искрилась надежда.

– Но, джейя, прошу понять меня. Я долго не смогу сказать тебе прямо, что люблю и готов жениться. Возможно, никогда не смогу сделать этого. Не потому, что не хочу. По нашим законам мужчина, признавшийся в любви на языке своей страны, обязан незамедлительно сделать даме предложение. Признание в любви и предложение – это для нас практически одно и то же. Жениться на тебе мне не разрешают законы. Я связан по рукам и не вправе поступать иначе. Но ведь это не более чем формальность: я готов разделить с тобой жизнь до смертного часа, дать тебе все, чем обладаю. Мы можем быть всем друг для друга, если оба этого захотим. Никто не сможет запретить мне этого. Никто, кроме тебя, джейя.

– В моем мире женщина, состоящая в подобных отношениях с главой государства, зовется «фавориткой» – официальной любовницей короля, – сказала она без эмоциональной окраски, будто экскурсовод в музее. Слова Эрика вовсе не обидели ее, по сути, он предлагал гражданский брак, в подобном она жила с Сашкой. «Так, не буду сейчас думать об этом», – прогнала она мысли. – Твое предложение мне понятно, Эрик. Давай не будем снова это обсуждать, с момента пробуждения противоречия, не позволяющие мне дать ответ, ничуть не ослабли.

– Конечно, я отвечал на вопрос о церемониальном платье, и меня немножечко занесло. – Он подмигнул.

Пара официантов в шароварах и приталенных светлых с черными вставками камзолах уже выносили заказ – декор блюд был выше всяких похвал. Сами же парни выправкой и нарядом немного напомнили Владе императорских пингвинов. Перед ней поставили салат из овощей и креветок, блюдо из грибов и сыра, напоминающее по виду и запаху жульен, и запеченную на углях рыбу с невероятно ароматной поджаристой корочкой, возлегающую на подушке из укропа и лимона. Эрику подали то же самое.

– Хочу, чтобы сегодня мы чувствовали все одинаково, – пояснил Эрик свой выбор. – В отношении еды это несложно устроить.

– Ты забавный!

– И ты тоже, джейя!

– Любишь все эти продукты?

– К грибам я равнодушен, рыбу обожаю, а вот креветок побаиваюсь.

– Ты ведь живешь на море, неужели?