Время любить

Самирен расположился у самого обрыва холма. Казалось, что он вот-вот сделает последний шаг, чтобы оттолкнуться ногами о землю и уже в небесах расправить крылья и присоединиться к своим воинам. Сейчас лишь он и его свита поддерживали облик, напоминающий человеческий, и это стоило расценить как дань уважения Кирану. Ведь только Киран не мог достаточно хорошо разобрать истинный язык ритаров, на котором они говорили друг с другом в своей звериной ипостаси. Этот странный не то щебет, не то клекот больно резал слух и отдавался вибрацией где-то в солнечном сплетении, точно звуковые волны, которые издавали эти существа, проходили сквозь тело мужчины. Глаза ритаров сейчас более всего выдавали их звериную сущность. Янтарно-желтый лед, пронизанный тонкой ниточкой черного зрачка, — они в предвкушении следили за тем, как шаг за шагом приближается миг, когда они наконец смогут вернуть свое! Смогут отомстить и забрать священный дар богов в свои земли, чтобы перестать существовать и наконец-то начать жить!

— Уже скоро, — то ли прошипел, то ли сказал Самирен и предвкушающе улыбнулся.

Из черных волос, убранных в высокую тугую косу, в которую были вплетены металлические и золотые нити, украшенные янтарными и рубиновыми бусинками, выбилось несколько прядей, которые сейчас то и дело падали на глаза мужчины. Но, пожалуй, это было единственным недостатком в его образе. Высокий, сухопарый, в идеально пошитом костюме из темной кожи пустынных ящеров, он казался диковинной ядовитой змеей, которая готовилась к решающему прыжку.

— Да, — просто подтвердил Киран очевидное. — Уже скоро.

Смотря на то, как рвется полотно защитной магии, мужчина не испытывал ничего, кроме странной темной печали и такого же темного, глубинного умиротворения. Хотя где-то на дне этого озера из печали и покоя бушевала настоящая буря, сотканная из любви и надежды, желания защитить и быть рядом. Впервые за несколько сотен лет он открыл на дне собственной души это тайное место, где позволял существовать всем этим давно забытым чувствам — мечтам.

— За то время, пока эчари принадлежали аланитам, — тихо продолжил Самирен, — нас стало меньше на треть. Многие женщины не могут выносить и родить дитя истинной крови, многие страдают от голода и гибнут в попытках найти и отобрать чужое или защитить свое. Раньше баланс сил уравновешивал наш мир и земли, а с тех пор, как они использовали нашу силу против нас, мы упрямо катимся в пропасть… — тяжело вздохнул он. — И я говорю не только о нашем виде. Посмотри на них, — кивнул он туда, где все еще пытались удержать границу аланиты. Оставались считанные мгновения до падения. — Они стали жирными и неповоротливыми, иллюзия превосходства искорежила их природу. Можно ли назвать то, что я делаю, благом для их вида? Мне бы не хотелось, но в итоге так и будет.

— Такие рассуждения больше подходят мне, — отозвался Киран, вставая рядом с мужчиной.

— Я знаю, — кивнул верховный омэн, — как знаю и то, что ты думаешь, будто я пришел сюда разрушать. Но ты не прав, я пришел отбирать — это разные вещи. Ритары никогда не были падальщиками. Я раздену их до костей; кто будет глодать эти кости в конечном итоге — для меня не имеет никакого значения, — пожал он плечами, а его губы растянулись в хищной ухмылке, обнажая кончики острых, частично трансформированных зубов.

Незримое полотно, что веками удерживало границы империи, затрещало под напором силы, что сейчас пыталась разорвать и удержать его одновременно, вместе с первым раскатом грома. Всего на миг, что короче вдоха, утих ветер и воцарилась мертвая тишина, а с первыми каплями дождя восточная граница империи перестала существовать. Тысячи крылатых созданий устремились ввысь, чтобы уже кровью, мечом и магией отстоять свое право.

* * *

Жара была удушающей, точно вот-вот начнется буря; даже птички летали низко, охотно пожирая прозорливых мух, которые точно знали, когда стоит быть поближе к земле. Бежали мы достаточно долго, чтобы я вспотела и воспылала ярым желанием как следует пнуть под зад впереди бегущего «боевого мага», ити его за ногу! Этот, с позволения сказать, маг всю кровь мне выпил, пока мы достигли восточного укрепления резиденции. Пацан то отставал, то разгонялся, чтобы снова отстать, из-за чего то и дело сбивал меня с мысли, заставляя следить за его маневрами, чтобы избежать ненужного контакта. Должно быть, недавно закончил университет — и сразу в армию, потому и бегает точно на физподготовке во дворе школы. И это безумно раздражало, учитывая то, что я пыталась присмотреть хотя бы одно бесхозное строение у самой границы крепости, где смогла бы либо временно разместить женщин, либо дать им родить. Хотя что делать дальше, я так и не могла придумать.