Время любви

Когда в первый день девушки вдоволь наплавались в бассейне и расположились отдохнуть, Кейт настойчиво прошептала в ухо подруге:

— Будешь говорить с Эвелин, даже не упоминай о ребенке. Веди себя так, будто его нет на свете.

— Почему? Это как-то странно.

— Эвелин не хочет о нем говорить. Сейчас ребенка отправили к родителям Джейка, чтобы дать молодым хорошенько отдохнуть.

— А я привезла ему медвежонка…

— Как привезла, так и увезешь обратно. Подаришь его какому-нибудь другому младенцу.

— Хорошо, — согласилась Джина, а про себя подумала, что это смахивает на безумие. Что же это за мать? Хотя Кейт часто говорила, что Эвелин была ей скорее матерью, чем сестрой.

— Такое иногда случается с только что родившими женщинами, — словно прочитав ее мысли, сказала Кейт. — Я знаю это от мисс Гамильтон.

— Мисс Гамильтон?

— Это экономка, она работает у нас целую вечность. Так вот, мисс Гамильтон считает, что у Эвелин это скоро пройдет. А сейчас для малыша опасно оставаться с ней наедине.

— Я забыла спросить, как его зовут.

— Теодор.

— Бедняжка Тео…

— Должно быть, Эвелин просто утомилась, пока нянчилась со мной. Ведь она воспитывала меня с тех пор, как мне исполнилось пять лет, а ей тогда было десять.

Со все возрастающим раздражением Эвелин наблюдала из окна своей спальни, как неуклюже двигается по теннисному корту младшая сестра. Дойдя до точки кипения, она отвернулась от окна.

— У Кейт был лучший тренер на свете, — сообщила она мужу. — И что из этого вышло? Либо пропускает мяч, либо падает на ровном месте, будто ей трудно удержаться на ногах.

— Кончай придираться, — скучающим тоном протянул Джейк. — И что ты все время на нее ворчишь?

Вместо ответа Эвелин быстро прошла в ванную комнату, открыла шкафчик, схватила с полки флакон и выпила две таблетки валиума.

— Смотри не пристрастись, — добродушно сказал Джейк. — Кстати, кто эта новая подружка Кейт?

— Никто! — сердито отрезала жена. Выхватив из пачки сигарету, она сунула ее в par и щелкнула зажигалкой. Движения Эвелин были нервными и порывистыми. — Ничем не примечательная девчонка. Мать ее, как я слышала, работает швеей.

— Швеей?

— Ну да, я что, неясно выразилась?

Эвелин снова подошла к окну. Некоторое время она молча смотрела вниз. Потом, не выдержав, высунулась и громко крикнула:

— Кейт! Следи за мячом! Не считай ворон! — С силой захлопнув окно, она снова отправилась в ванную и во второй раз за этот день вымыла голову.

А внизу, на корте, игра у Кэти совсем разладилась. Допустив несколько ошибок подряд, она бросила ракетку на гравий и спокойно произнесла:

— Все. Больше никогда не буду играть в теннис.

— Пойдем поплаваем, — быстро проговорила Джина. — Я совсем запарилась.

— Хорошо, — согласилась Кейт.

Джина подняла ракетку подруги.

— Оставь ее там, где она лежит, — сердито приказала Кейт. — Я же сказала, что с теннисом покончено.

— То есть она тебе больше не понадобится?

— Вот именно.

Джина пожала плечами.

— Такая хорошая ракетка, — беспечным тоном протянула она.

— Она твоя, дарю.

— Нет, спасибо, — отказалась Джина, хотя всем сердцем желала заполучить великолепную ракетку. Однако ничто на свете не могло заставить ее признаться в этом. Ничего, подумала Джина, настанет день, когда она тоже позволит себе выбросить в кусты дорогую ракетку. Нет… она не выбросит… Нет!

Целых три дня Джина не видела сестру Кейт, только несколько раз мелькнули в окне ее льняные волосы. Однажды из своей спальни Джина увидела Джейка, мужа Эвелин, стоящего у кромки бассейна. Высокий, смуглый, мускулистый молодой человек с упрямым подбородком и густой шевелюрой с первого взгляда напомнил ей Джона Кеннеди. Это было неудивительно, так как голова Джины была целиком заполнена мыслями о красавце сенаторе.

Долго не раздумывая, она крикнула:

— Привет!

Джейк вскинул голову, тоже поздоровался и быстро нырнул.

Почувствовав, что он не больно жаждет с ней разговаривать, Джина отправилась на поиски Кейт.

— Когда же наконец ты познакомишь меня с сестрой и ее мужем? Я же толком их и не видела. Пора, тебе не кажется? — спросила она прямо в лоб.

— Сегодня вечером. Мы устраиваем небольшой пикничок, будем печь мясо на решетке.

Нарядившись в джинсы и белую блузку, Джина спустилась к столу, накрытому у бассейна, где ее уже ждали.

Подруга предупредила, что ожидается обыкновенный пикник. Но то, что увидела Джина этим теплым летним вечером, надолго запечатлелось в ее памяти.

От пряного запаха запеченного мяса приятно щекотало в носу; кусты азалий и гибискусов были мягко освещены. Рядом у жаровни суетился повар.

Прежде чем Джина успела представиться сидящим за столом, ей вручили бокал шампанского. И Кейт, и ее родственники были одеты в белоснежные брюки. Зачем же тогда Кейт сказала, чтобы она надела джинсы? Могла бы предупредить, мимоходом подумала Джина.

— Добро пожаловать в Северн-Вудз, — ровным голосом произнесла сестра Кейт. — Меня зовут Эвелин, а это мой муж Джейк. Кейт давно следовало познакомить нас.

Джина изобразила на лице уверенную улыбку.

— Добрый вечер, Эвелин, добрый вечер, Джейк.

— Кейт сказала, что вы не катаетесь верхом.

— Я дала слово маме…