Время мертвых

Гулямов представлял строительную контору «Альфа-строй», сам отбирал рабочих. Якушин ему доверял, и пока Гулямов шефа не подводил. На крыльце возникли еще двое с непривычно русскими лицами. Они активно жестикулировали, доносились слова «липовые накладные», «кирпич — не тот», «раствор — фуфло» — и все это перемежалось непечатной лексикой. Когда мы проходили мимо, они убавили громкость, но продолжали жестикулировать.

— Добрый день, Варвара Ильинична, — манерно раскланялся Гулямов. — Сегодня превосходный день, не находите?

Похоже, постоянное присутствие рядом со смертью этих людей уже не шокировало — притерпелись. Притупляются эмоции, когда изо дня в день одно и то же. Как не вспомнить сотрудников многочисленных ритуальных контор, работников моргов, врачей реанимации, инспекторов ГИБДД, выезжающих на аварии со смертельным исходом, оперативников из убойных отделов.

— И вам здравствуйте, Павел Афанасьевич, — откликнулась Варвара. — Денек превосходный, если не сдует.

Прораб засмеялся, приветливо кивнул мне. Я изобразил шутливое отдание чести на польский манер.

— Я с Сергеем Борисовичем могу поговорить? — басом пророкотал прораб.

— Можете, — кивнула Варвара. — Но только после нас.

— Подождите, товарищ… — Ко мне семенил один из рабочих — светловолосый, не брившийся всего пару дней (что для его профессии сущая ерунда), он виновато улыбался. — Николаев Олег, помощником тружусь у Павла Афанасьевича. Извините, руки не подаю, измазался, как черт. Ради бога, одолжите пару сигарет, или больше, если можно. С возвратом — не думайте. Мы не нищие, но так сложилось сегодня, проклятье какое-то. А где купить? Ни одного магазина в радиусе пяти километров, глухая сельская местность, етить ее…

— Да, Олег, понимаю ваши терзания. — Я вытряс на ладонь несколько «курительных палочек». — Курите, как говорится, на здоровье.

— Спасибо огромное, я все верну, можете не сомневаться. — Рабочий заулыбался, начал отступать с добычей.

— Николаев, давай быстрее! — гаркнул прораб. — Учтите, если сегодня не закончим эту стену, завтра ожидается кара небесная!

— Нехорошо мне как-то, — обнаружила Варвара, когда мы остались одни на усилившемся ветру. Она поежилась, потерла ладошкой лоб, жалобно посмотрела на меня, словно обращалась за помощью.

— Что такое? — Я завертел головой. Рабочие растворились в недрах черного хода. На главном крыльце никого не было. По Парку Памяти гуляли несколько человек — их не страшила непогода. Но это было далеко, и в нашу сторону никто не смотрел. Временами я дико сочувствовал Варваре — трудно жить в нескольких мирах одновременно и при этом не знать, из какого мира в тебя прилетит.

— У тебя пропущенный с того света? — неловко пошутил я.

— Не знаю. — Варвара глубоко вздохнула, поморщилась. — Укололо что-то. Словно шампур воткнули в спину, — пошутила она. — Не могу понять, с чем это связано, но что-то здесь не так…

— Может, домой поедем? — предложил я. — Машина рядом, она всегда к твоим услугам.

— Нет уж, пойдем к Якушину.

Глава вторая

Сергей Борисович в этот час тоже не отличался бодростью духа. Он сидел с мрачным видом за столом, перелистывал бумаги. Рядом стояла прозрачная чашка с остывшим чаем из пакетика «Липтон». Он поднял глаза, кивнул — мол, присоединяйтесь. Варвара забралась на свое любимое место у шкафа, я сел напротив Якушина.

— Чаю хотите? — спросил Якушин.

— Не откажемся, — кивнул я, — но лучше кофе. А Варваре Ильиничне чай — она следит за цветом лица.

С лицом у Варвары был полный порядок, как у малого дитя. Но надо поддерживать текущие достижения. Сергей Борисович тоже оценил увиденное — выразил мимикой одобрение и вновь озаботился. Об «алтайских» делах они не поминали, давно все выяснили по телефону. Вошла Лариса, видимо, повинуясь адресной телепатии, сообщила, что через несколько минут будет чай и кофе. Я уже ничему не удивлялся.

Потом вошел опрятный полноватый мужчина лет тридцати, приблизился бесшумным шагом и вопросительно уставился на Якушина.

— Кстати, познакомьтесь, — бросил Сергей Борисович, — наш новый сотрудник, Михаил. Работал в институте археологии, потом в краеведческом музее, теперь у нас. Будет руководить персоналом низового звена. В некотором роде заместитель директора.

— Михаил, — протянул руку мужчина.

Я вежливо привстал, ответил на рукопожатие. Ладошка у работника была мягкой, и сам он зримо напоминал Колобка. Улыбался как-то застенчиво, но в глазах поблескивали ум и сообразительность.

— Не архангел, — вздохнул Якушин, — только учится. Как в песне: сделать хотел грозу, а получил… несколько оплошностей в работе. Надеюсь, впредь он такого не допустит.

— Сергей Борисович, я же объяснял… — упитанные щеки молодого человека заалели, он сглотнул. — Я все понял, Сергей Борисович, больше такого не повторится.

— Заберите эти бумаги. — Якушин захлопнул папку и отдал сотруднику. — И впредь старайтесь не беспокоить по мелочам. Незначительные организационные вопросы вы в состоянии решить самостоятельно. Вам доверена ответственная руководящая должность. Ступайте, Михаил. Когда потребуетесь — пригласим.