Время милосердия

— Мой вид ему не понравился. Он стал возмущаться. Из-за детей я не хотела очередной ссоры. Боже, чего им только ни доводилось слышать… — Джози закашлялась, выдержки не хватило, и она зарыдала. Это было не по сценарию, зато естественно и своевременно. Джози зажмурилась, прикрыла рот платком, постаралась справиться с эмоциями.

Либби заметила, как номер 7, миссис Файф, опустила голову и сжала челюсти, сама, похоже, готовая заплакать.

Молчание затянулось. Судья Нуз подался вперед и негромко спросил:

— Хотите, сделаем перерыв, мисс Гэмбл?

Она решительно покачала головой и взглянула на Джейка. Тот произнес:

— Джози, это нелегко, понимаю, но вы должны все рассказать присяжным.

Женищина кивнуа.

— Стюарт сильно ударил меня по лицу, — продолжила она, — я едва устояла на ногах. Потом он обхватил меня сзади и стал душить. Я знала, что мне конец, но думала о детях. Кто их вырастит? Куда они пойдут? Он и на них набросится? Все произошло очень быстро. Стюарт рычал, бранился, обдавал меня своим мерзким дыханием. Я заехала ему локтем под ребра и вырвалась, хотела убежать, но он успел врезать мне кулаком. Больше ничего не помню. От этого удара я потеряла сознание.

— Ничего не помните?

— Нет. Я очнулась уже в больнице.

Джейк шагнул к столу защиты. Либби подала ему большую цветную фотографию.

— Ваша честь, я бы хотел подойти к свидетелю.

— Пожалуйста.

Джейк дал фотографию Джози и спросил:

— Узнаете?

— Да, это я в больнице, на следующий день.

— Ваша честь, я бы хотел приложить этот снимок к материалам дела в качестве вещественного доказательства защиты номер один.

Лоуэлл Дайер, имевший целых восемь фотографий Джози, встал и заявил:

— Штат протестует по причине нерелевантности.

— Отклоняется. Вещественное доказательство принято.

— Ваша честь, я бы хотел, чтобы фотографию увидели присяжные.

— Показывайте.

Джейк взял пульт и нажал кнопку. На широком экране, висевшем на стене напротив присяжных, появилось пугающее изображение избитой женщины. Его могли видеть все в зале. Это была Джози на больничной койке, с чудовищно распухшей левой половиной лица, с заплывшим левым глазом, с толстой марлевой повязкой на подбородке, с забинтованной головой, со вставленной в рот трубкой. Сверху свисали еще трубки. Узнать женщину в таком виде было невозможно.

Все присяжные так или иначе отреагировали: одни заерзали, другие подались вперед, словно оказавшись на несколько дюймов ближе, можно было лучше рассмотреть то, что и так очевидно. Номер 5, мистер Карпентер, покачал головой. Номер 8, миссис Саттерфилд, от удивления разинула рот.

Гарри Рекс сказал позже, что Джанет Кофер опустила голову.

— Когда вы пришли в сознание? — спросил Джейк.

— Примерно в восемь часов утра, как мне сообщили. Я была на обезболивающих и на каких-то еще препаратах, в голове туман.

— Долго вы лежали в больнице?

— Это произошло в воскресенье. В среду меня повезли в больницу Тупело, оперировать челюсть. Она была раздроблена. В пятницу выписали.

— Теперь вы полностью поправились?

Она кивнула:

— Теперь я в порядке.

У Джейка имелись и другие фотографии Джози в больнице, но в этот момент они не понадобились. У него имелись наготове следующие вопросы, но Люсьен еще много лет назад научил его притормаживать, вырвавшись вперед. Рассказал, что хотел, — предоставь работу воображению присяжных.

— Передаю свидетеля другой стороне, — проговорил он.

— Прервемся, — сказал Нуз. — Перерыв на пятнадцать минут.

Лоуэлл Дайер и его ассистент Масгроув решали в туалете на первом этаже, как действовать дальше. Обычно человека с судимостью легко подвергать перекрестному допросу, потому что доверие к нему было невелико. Но Джози уже рассказала о своих приговорах, не скрыла собственных проблем. Она вызывала доверие и сочувствие, присяжные видели ее фотографию в больнице.

Они пришли к выводу, что им остается одно — атаковать. С определенного угла.

Когда Джози опять заняла свидетельское место, Дайер спросил:

— Мисс Гэмбл, сколько раз вас лишали прав на опеку над детьми?

— Дважды.

— Когда в первый раз?

— Примерно десять лет назад. Дрю было лет пять, Кире — три.

— По какой причине?

— Их забрал штат Луизиана.

— Почему это произошло?

— Потому, мистер Дайер, что тогда я была не очень примерной матерью. Я вышла замуж за мелкого наркоторговца, продававшего свой товар прямо из нашей квартиры. Кто-то подал жалобу, явились сотрудники социальной службы и забрали детей. Я попала под суд.

— Вы тоже торговали наркотиками?

— Да. Я этим не горжусь. Многое мне бы теперь хотелось изменить, мистер Дайер.

— Что тогда произошло с вашими детьми?

— Их передали на патронажное воспитание, в хорошие семьи. Мне разрешили иногда с ними видеться. Я порвала с тем типом, развелась и сумела вернуть детей.

— А во второй раз?