Время — московское!

— Вариант жесткий… И незамысловатый… Я сказал бы, славянский вариант. Потому что он очень в духе наших великих пращуров… — насупив брови, изрек Колесников. — Я предлагаю накрыть Вохура и его выродков, засевших в Колодце Отверженных, ракетами «Шпиль» с калифорниевыми боевыми частями. Калифорниевые БЧ калибром до ста мегатонн в этом боевом походе имеются на всех Х-крейсерах — как вам, должно быть, известно. Мне кажется, сейчас самое время отбросить ложный гуманизм и применить их по прямому назначению…

«Ага. Теперь понятно, почему ученых не позвали — чтобы не мешали отбрасывать ложный гуманизм».

В этом была своя отчетливо осознаваемая и одобряемая мною прагматика. Иначе и быть не могло — после сожженной Кирты, разбомбленных Кремля и Евростага, мясорубки на Восемьсот Первом парсеке и, главное, инцидента с линкором «Пересвет». Меня беспокоило лишь одно обстоятельство, сугубо практического свойства: насколько эффективны будут ракеты «Шпиль», пусть даже и с калифорниевыми БЧ, против сверхзащищенного капонира невиданных масштабов, которым с практической точки зрения является Колодец Отверженных?

Колесников, однако, прекрасно понимал, что подобный вопрос должен возникнуть у каждого профессионала. Поэтому генерал сразу же на него ответил:

— По моей просьбе капитаны Торпилин и Велинич независимо друг от друга провели моделирование сосредоточенных ядерных ударов по тому участку Котла рядом с архипелагом Пепельный, под которым расположен Колодец Отверженных. Спасибо конкордианским ученым, которые предоставили точный геофизический портрет этого участка… Результаты обнадеживают: существуют минимум три схемы огневого воздействия, которые приводят к гарантированному вскрытию базальтовой плиты над Колодцем Отверженных. Эта плита, как вы понимаете, служит заодно и дном простирающегося вокруг нас океана. Соответственно после ядерной бомбардировки радиоактивная вода хлынет в гигантскую каверну, которой по сути является Колодец, и полностью ее заполнит. И если некоторым лю… субъектам в Колодце не придет мгновенный конец — скажем, по причине наличия жабер или тяжелого водолазного снаряжения, — то дозу радиации мы гарантируем такую, что в течение суток там погибнет любая высокоорганизованная жизнь.

Что ж, если моделирование уже проведено, значит… значит, это прекрасный вариант! Так и надо!

Но что скажет отец Василий? Бедолага сидел в углу и с отсутствующим видом попивал минеральную воду.

Похоже, принципиальные возражения имелись только у Индрика.

— Я уверен, что ослышался, — тихо сказал он. — Вы предлагаете применить ядерное оружие против человеческих существ, которых мы даже еще не видели воочию. И в чьей вине мы, прямо скажем, все еще не убеждены.

— Вы меня пугаете, Иван Денисович! — громогласно ответствовал раздосадованный Колесников — красный, со вздувшимися на висках жилами. Общий абрис его фигуры в ту минуту наводил на мысли о носороге в боевой стойке. — Что значит «в вине мы не убеждены»? Вам мало того, что линкор «Пересвет» был атакован атомными торпедами? Вам мало свидетельств наших офицеров о бесчинствах этих мерзавцев, об их вооруженных вылазках против наших военнопленных?!

— Во-первых, я хотел бы призвать к спокойствию. Да, атмосфера на Глаголе накаляется, но это не повод… повышать градус нашей… рабочей дискуссии. Теперь во-вторых. Вот вы, Демьян Феофанович, уверены, что линкор «Пересвет» действительно атаковали манихеи?

— А кто же еще?! Ведь в той извинительной ноте, которую мы получили от Народного Дивана, было сказано…

— Я прекрасно знаю, что было сказано в той ноте, — ледяным тоном оборвал его Индрик. — Но со стопроцентной достоверностью нота указывает лишь на то, что правительство Конкордии хотело бы, чтобы мы были уверены, что эта чудовищная атака совершена манихеями. Вы улавливаете разницу? Вот вам пример. Предположим, утром вы обнаружили, что кто-то — скорее всего группа несовершеннолетних балбесов — сломал качели на детской площадке перед вашим домом. Любимые качели вашей племянницы, между прочим! Вы идете в подворотню, находите малолетних хулиганов, которые как раз учатся курить взатяжку, и грозите оторвать им головы. А они вам такими елейными голосочками говорят: «Это не мы, дядя Демьян! Это Витька и Юрка из соседнего двора!» И что же — вы им сразу верите? И идете проводить воспитательную работу с этими полумифическими Витькой и Юркой? Пишете на них заявление в милицию? А ведь аналогия просматривается, товарищ генерал-майор.

«Какие еще хулиганы? — недоуменно подумал я. — Какое «курение взатяжку»? Это где и когда, позвольте узнать?»