Время — московское!

— Именно это я и хочу сказать. Ягну превратят Грозный в гигантский одноразовый снаряд, который будет перемещен X-переходом в требуемую точку пространства внутри звезды Секунда. Что и приведет к ее подрыву.

— Но… Разве вещество Грозного способно выступить в качестве инициирующего? Ведь, насколько я понимаю, требуются достаточно тяжелые элементы…

— Железа вполне хватит. А общая доля железа в химической палитре Грозного примерно такая же, какая была у Геленды. Около одной трети общей массы. Да, собственно, и у Земли столько же.

— Так это что же выходит… Ягну и Солнце могли бы подорвать, швырнув в него нашу… Землю?

— Собственно, первая наша встреча с разведывательным звездолетом ягну имела место именно в Солнечной системе, в окрестностях Титана. Тогда пилоты с учебного авианосца «Дзуйхо» отлично проявили себя, уничтожив непрошеного гостя за считанные минуты. С этого ЧП и началось расследование моего отдела.

— Но в будущем?..

— В будущем вряд ли сунутся. Во-первых, Солнце не удовлетворяет ряду важных астрофизических критериев и сверхновая из него не получится. Только новая, а это не тот порядок энергии. Во-вторых, противокосмическую оборону Солнечной пока никто не отменял. А в-третьих, мы же с ягну теперь друзья.

— Ах да!

— Да-да. Вы думаете, они Секунду и пять планет системы получили бесплатно?

— Уверен, они дали вам стеклянные бусы и три отреза шелка.

— У вас милое чувство юмора… Нет, стеклянные бусы не дали. Сказали — не дорос еще. Но шестнадцать магистральных танкеров люксогена я вытребовал. За труды ваши, Оберучева, Цирле и свои… Судя по вашему молчанию, вы эту новость не оценили. Думаете, надо было настоять на стеклянных бусах?

— Я, честно говоря, считаю эти вещи несоизмеримыми. На одной чаше весов — колонизованные планеты со славным прошлым… На другой — всего лишь люксоген!

— Всего лишь люксоген, — с сарказмом повторил Иванов. — Всего лишь люксоген… А вы знаете, сколько топлива осталось в распоряжении нашего флота? Вот конкретно на сей час?

И, не дожидаясь моей реакции, Иванов ответил:

— Ровно одна заправка для двух авианосных групп. Это означает полный стратегический паралич вооруженных сил.

— Его же до войны было… hot' zalejsya!

— Семьдесят восемь процентов люксогена были завозными. Покупали в Конкордии.

— И все равно! Что, сожгли весь? Но как?!

В ответ Иванов произнес нечто загадочное:

— Пантелеев прыгал много. И допрыгался.

— А синтезирующие заводы на Земле?

— Если полагаться только на них, мы сможем перенести боевые действия на территорию Конкордии не раньше ноября. За это время противник успеет подняться из нокаута, в который мы отправили его на Восемьсот Первом парсеке. Война затянется и превратится в кошмар. Наша встреча с ягну — это подарок, который судьба делает раз в столетие.

— И что, шестнадцать танкеров с люксогеном нас спасут?

— Этого достаточно, чтобы на два месяца удовлетворить повседневные потребности флота и провести одну стратегическую наступательную операцию.

— Одну?

— Да. Наш линейный флот получит возможность нанести один, но увесистый удар. А десантные силы — высадить один экспедиционный корпус.

— В клонской столице?

— В Караганде!

Иванов рассмеялся зловещим, трескучим смехом.

Часть третья

Глава 1 Вверх по водопаду

Июнь, 2622 г.

Водопад-Минус

Планета Глагол, система Шиватир

Катамаран «Подсолнух-1» (как сообщала клонская надпись на потертом борту) обнаружился именно там, где обещал Вохур, — на соляной отмели близ Водопада-Минус.

Аппарат был довольно дряхлым, но вместительным. В салоне, накрытом внушительным, изрядно поцарапанным фонарем, помещались десять кресел — они шли двумя рядами, причем первые два являлись водительскими. Нас же было восемь — я, Таня, Индрик, Лехин, Перемолот, Терен, Борзунков и… тихий юноша лет пятнадцати с шоколадными глазами и по-женски плавными движениями. Юношу звали Ардаром. Вохуру он приходился племянником, это он уговорил нас взять пацана с собой.

— Ардар не вполне готов к Великому Освобождению. Единственный из всех, кто остался в Большом Гнезде. Я был бы по-человечески благодарен вам, если бы вы… увезли его отсюда.

— Не вполне готов? К Великому Освобождению? — с невозмутимой улыбкой переспросил Индрик. — Вы хотите сказать, не готов морально? Духовно? Или физически?