Время — назад!: Фантастические рассказы.

— Вот и прекрасно, — снова раскинулся на теплом песке Беггер. — Поверь мне на слово, лучшее, что ты можешь сделать, — это убраться из моего сна.

— Но мне здесь нравится, — как будто даже с обидой произнес незнакомец. — Что вам, жалко, если я посижу рядом?

— Лучше, если ты посидишь на другом берегу озера, — буркнул недовольно Беггер.

— Другого берега у озера нет, — с упреком произнес незнакомец. — Это ведь сон.

— Мой сон, — уточнил Беггер.

На это незнакомец ничего не ответил.

Выждав какое-то время, Беггер — приоткрыл один глаз.

Надежда на то, что незваный гость убрался восвояси, или что там происходит с программами, когда они переходят в режим ожидания, — не оправдалась. Незнакомец по-прежнему сидел на песке неподалеку от Беггера, обхватив колени руками, и пристально смотрел вдаль, туда, где воды иллюзорного озера стекали за линию горизонта.

— Глупо покупать сны, вам не кажется? — спросил он, не глядя на того, к кому обращался.

Беггер насторожился: подобное заявление можно было расценить как антирекламу. Даже для «кривой» программы это было слишком, а Беггер между тем был уверен, что купил доброкачественный лицензионный товар.

Словно угадав мысли Беггера, незнакомец посмотрел на него и улыбнулся.

— Я не компонент программы, созданный для того, чтобы скрасить ваше одиночество на берегу этого живописного озера. Я такой же человек, как и вы, который в данный момент спит и видит сон. Можете называть меня Игорем, хотя, предупреждаю, это не мое настоящее имя. А как вас зовут?

— У тебя нет пи-компа, — сказал Беггер, проигнорировав вопрос.

Игорь вроде как удивленно посмотрел на свои запястья.

— В самом деле нет. А зачем он мне?

— Чтобы увидеть сон, необходим пи-комп и имитатор сна, — уверенно заявил Беггер.

— Вы ошибаетесь, — возразил Игорь. — Достаточно просто уснуть.

— Не морочь мне голову, — недовольно поморщился Беггер.

— Даже и не думал. — Лицо Игоря обиженно вытянулось. — Вы же видите, я перед вами и у меня нет пи-компа.

— Это какой-то трюк? — недоверчиво прищурился

Беггер.

— Вовсе нет, — качнул головой Игорь. — Вы сами можете сделать то же самое. Попробуйте, снимите браслет.

— И что тогда?

— Вы сможете видеть сны без имитаторов.

— Какой в этом смысл? — пренебрежительно дернул плечом Беггер. — Меня и так все устраивает в этом сне. — После паузы он добавил: — Все, кроме незваных гостей.

Игорь как будто не услышал едкое замечание.

— А какой смысл платить за то, что и без того ваше? — спросил он.

— Что значит мое? — Разговор захватил Беггера помимо воли, и он сел на песке, сложив ноги крест-накрест. — Этот сон разработан корпорацией «Макросон».

— А вы уверены, что этот сон не был у вас украден? — Игорь прищурился лукаво, точно опытный искуситель. — Прежде людям не нужны были имитаторы для того, чтобы совершать путешествия во сне. А теперь без имитатора никто заснуть не может.

— Прежде жизнь была куда как спокойнее, — усмехнулся Беггер. — А теперь мы все на стимуляторах сидим.

— И кто же нас на них посадил?

Это уже называлось провокацией. Беггер понял, что если ответит на вопрос, то выдаст такую крамолу, о которой и думать не хотелось.

— Слушай, шел бы ты отсюда, — сказал он примирительным тоном. — Нравится тебе это или нет, но это мой сон, я за него деньги заплатил.

— А как насчет того, чтобы поделиться с ближним? — задал еще один коварный вопрос Игорь.

— А как насчет того, чтобы оставить ближнего в покое? — парировал Беггер, уже не пытаясь скрыть раздражение.

— Можно я хотя бы окунусь разок? — попросил Игорь.

— Если ты такой умный, так создай себе такое же озеро и купайся в нем, сколько влезет, — ответил не без ехидства Беггер.

— Это не так просто, как может показаться, — с серьезным видом покачал головой Игорь.

— Тренируйся, — с усмешкой посоветовал Беггер. — Или купи имитатор сна.

— Нет, — покачал головой Игорь. — Я уж лучше так как-нибудь.

— Ну, как знаешь. — Беггер зажмурил глаза и запрокинул голову, подставляя солнцу лицо. Конечно, во сне не загоришь, но все равно приятно.

Игорь вздохнул и поднялся на ноги.

— Ну, так я пошел, — сказал он, посмотрев сверху вниз на Беггера.

— Ступай, — ответил тот.

Человек, назвавшийся Игорем, зашагал в сторону кустов. Пару раз он обернулся, как будто надеялся, что Беггер передумает и позовет его назад. Не дойдя трех-четырех шагов до ближайшей купы, человек растаял в воздухе.

* * *

— Вы встречали его в реальной жизни? — спросил сонинспектор Сотиков.

— Никогда, — уверенно качнул головой Беггер.

— И у вас нет никаких предположений?.. Сонинспектор помахал в воздухе пальцами — мол, давай выкладывай все, что у тебя на уме.

— Нет, — снова качнул головой Беггер.

— Ну, хорошо, — улыбнулся одними губами Сотиков. — Что было дальше?

— На следующую ночь этот тип снова появился в моем сне. Я сидел с удочкой на берегу, а он неслышно сзади подкрался. Черт! Я от неожиданности чуть в воду не свалился.

— Как он объяснил свой новый визит?