Время не людей. Отклонения от нормы

– Ладно, – сдался агент. – Ласки можно и отменить. Убери нож.

– Сперва ты хлопушку.

– Конечно, – агент сунул пистолет под куртку.

– Мудрое решение, – усмехнувшись, сказал бородач и вложил клинок в ножны на поясе.

Агент потер место на шее, куда упиралось острие ножа, и сердито произнес:

– Зря ты за эту дикарку вступился. Ее всё равно придется прикончить.

– Это почему?

– Забыл что ли? Егерь велел свидетелей не оставлять.

– Свидетелей чего?

– Она видела, что мы из Чертова леса пришли, и расскажет, если ее словят.

– Да ничего она не видела, – сказал бородач и тут до него дошло. – Вот же ты гад, а! Ты ведь специально сейчас про Чертов лес сказал. Чтобы она знала. А он ведь даже не рядом… Не дала тебе, так отомстить хочешь?

– Я хочу, чтобы ты приказ выполнил, – нагло улыбаясь, сказал агент.

Улыбка тут же исчезла. Бородач чуть не впечатался лицом в его лицо и, сверля агента злыми глазами, произнес:

– А я выполню. Говоришь, свидетелей не оставлять? Хорошо, не оставим. С собой возьмем.

Агент растерялся.

– Как с собой? Куда?

– В скит.

– Ты с ума сошел! На дрон наткнемся – она всех засветит. У нее зонта нет.

– Под своим спрячешь! – рявкнул бородач. – Не будешь языком попусту молоть.

– Ну уж нет. Если так, сам под своим прячь, – заартачился агент.

Бородач улыбнулся.

– Боишься укусит?

– Эта может. Она же дикая, чуть доской меня не зашибла.

– Дикая, говоришь? А что, неплохой позывной.

– Никуда я с вами не пойду, – вступила в разговор Зоя.

– Послушай, девушка, если ты из-за брата, то мы его тоже возьмем, – сказал бородач.

– Ты охренел? – возмутился агент. – Инвалида тащить собираешься?

– А ты как думал? Он тоже свидетель.

– Нет уж, я тебе в этом не помощник. Тащи его сам, прячьтесь все под одним зонтом, а я ухожу. Не хочу с ним ночью в лесу торчать.

– Ну и вали. Один справлюсь.

– Ну и валю.

Агент развернулся и направился к темнеющему вдалеке лесу.

– Пожалуй, он прав, – сказал бородач, провожая его взглядом. – До темноты к схрону уже не успеть. Рано утром пойдем, засветло… Ты как, переночевать в свою кучу пустишь?

– Никуда я не пойду, – заупрямилась Зоя. – И Ника не дам. Вы его убьете в этом своем… ските.

– Думаешь, я для этого понесу его на горбу через весь лес? Не волнуйся, никто твоего брата не тронет. И тебя тоже – за то, что его скрывала. В ските другие законы, прежние уже не действуют. А вот если здесь останетесь, вас обоих убьют. Егерь рисковать не станет. Не я, так другие его приказ исполнят.

– Но почему? Что мы вашему егерю сделали?

– Пока ничего. Но можете. Если вас чипируют и всё, что знаете, из памяти извлекут. В том числе и где нас искать – этот хмырь про Чертов лес заикнулся.

– Но ведь поселок давно пустой. Уже всех чипировали и больше не придут.

– Не надейся. Это пока у них все дроны по лесам летают – еще много беглецов не спряталось. Но когда они всех беспечных там переловят, начнут по второму разу ближние поселки шерстить – искать возвращенцев.

– У нас укрытие незаметное.

– Ага, очень незаметное. Большая куча мусора в доме. И только в одном. Интересно, кто же ее в безлюдном поселке нагреб и для чего?

Зоя смущенно опустила голову.

– Вот же я дура. Не подумала.

– Ладно, предположим, до холодов искать не будут. А потом? Без печки не проживешь, а с ней тепло из трубы дрон за километр увидит.

– А у вас не увидит?

– У нас тепло на поверхность не выходит.

– Вы что, под землей живете?

– Конечно. По-другому от чиперов не скрыться. Скит – подземный поселок.

– И зимой там будет тепло?

– По крайней мере от холода не умрешь… От голода тоже. Запасы еды на зиму есть, отсюда еще принесем – здесь ее много, в других местах добудем. Летом добавится охота, грибы, ягоды. Выживем. Подберем тебе работу – прокормишь и себя, и брата.

– Его точно не убьют?

– Точно.

– А скит – он какой внутри?

– Послезавтра сама увидишь… И хватит уже раздумывать. Пойми, наконец, выбор у вас один – умереть здесь или жить у нас.

Зоя выбрала жизнь. И подземный поселок в глухом лесу стал новым домом для нее и брата.

Охота

Перед лестницей наверх стояли друг за дружкой, держась за руки, восемь охотников. На головах у них уже были надеты черные мешки. Позади охотников нетерпеливо топтался Змей – замыкающий поводырь.

– Тебе что, особое приглашение надо? – недовольно проворчал он, увидев Зою. – Давай мигом.

Зоя встала за последним охотником, быстро достала свой мешок и натянула его на голову. Змей проверил, как он надет, поднял руку к потолку и крикнул:

– Группа готова!

– Выходим, – объявил передовой поводырь и повел вереницу охотников к выходу из скита.

Наверху Зоя тут же вдохнула полной грудью чистый лесной воздух – вентиляция в ските всё же оставляла желать лучшего. Утро оказалось сырым и прохладным, а ковер из прелых прошлогодних листьев под ногами сочился влагой. Видимо, ночью прошел дождь.

Поводыри повели охотников к нулевой точке. Передовой держал за руку первого охотника, поворачивая его в нужную сторону и предупреждая о препятствиях на пути. Задний, переходя по цепочке державшихся за руки людей, подправлял тех, кто отклонялся больше нужного и норовил увести в сторону идущих за ним.