Время не властно

Из второго отверстия вышла стая минотавров — десяток коварных, смертельно опасных существ. Они немедленно образовали оборонительный строй и подняли тяжелые топоры.

Однако вместо того, чтобы нападать, минотавры последовали примеру рабовладельцев–дроу, стоявших за парапетом, и принялись наблюдать за яростной атакой бурого великана.

Паук встал на задние лапы перед приближавшимся чудовищем. Четыре из его восьми глаз начали искриться и испускали теперь какое–то зловещее свечение.

Бурого великана это ничуть не смутило; он по–прежнему был решительно настроен сражаться. Внезапно он отлетел назад — в него ударила молния из одного паучьего глаза. Однако еще прежде, чем ноги гигантского монстра оторвались от пола, на него упал конус леденящего холода, от которого трескалась самая толстая шкура; холод обжег великана так сильно, что он оглушительно взвыл. Стены в комнате задрожали. Но упрямое создание поднялось на ноги и, пошатываясь, направилось к пауку: несмотря ни на что, бурый великан не утратил желания принять участие в битве.

Только на самом деле это была вовсе не битва. А если и битва, то такая, какая происходит между мясником и свиньей во время забоя скота. Паук–монстр без малейших усилий лупил бурого великана четырьмя передними лапами, подбрасывал и швырял его туда–сюда, словно игрушку. Бурый великан потерял ориентацию в пространстве и был совершенно сбит с толку.

Секунда — и чудовищные жвала искусственного «паука» раскусили великана надвое.

Минотавры, находившиеся на другом конце «арены», попятились и образовали более плотный строй.

Тем самым они превратились в удобную, компактную мишень для второго «голема»: темный луч возник из одного паучьего глаза и упал на кучку жертв.

Пять из шести минотавров, на которых попал этот луч, обратились в камень.

— Я не обещала, что они найдут и доставят нам Закнафейна и Дзирта живыми, — сказала Мать Жиндия и пожала плечами.

— Найдут? — повторила Мать Шакти. — Это твои ищейки? Это порождения демонов!

— Порождения Бездны, — поправила ее Мать Жиндия. — Големы. Исключительно целеустремленные создания, и созданы они для того, чтобы найти одно лишь существо. Но ты права, чаще всего ими пользуются великие лорды Бездны.

— Как ты сделала это? Это же…

— Триумф Ллос, — перебила ее Мать Жиндия, которая решила оставить при себе переговоры с Эскавидне. — Почему ты сомневаешься во мне, Мать Шакти? У тебя кризис веры?

Шакти Ханцрин, услышав эти слова, инстинктивно съежилась. Жрицы Дома Меларн были фанатично преданы делу Ллос — до такой степени фанатично, что их приверженность религиозным догматам затмевала практические соображения. Это часто причиняло ущерб положению клана и отталкивало от них все остальные правящие Дома Мензоберранзана.

Сейчас перед Ханцринами предстало зримое доказательство того, что религиозный пыл Дома Меларн иногда приносит свои плоды.

— Ты их действительно сильно ненавидишь, верно? — осмелилась заметить Чарри Ханцрин.

Мать Жиндия зловеще ухмыльнулась ей.

— Джарлакса и Дзирта, — объяснила Чарри. — Они нанесли твоей семье непоправимый урон во время набега на Мензоберранзан. Твоя дочь…

— Не смей говорить о ней! — резко приказала Мать Жиндия. Действительно, у нее навсегда отняли единственную дочь — девушка была убита таким образом, что воскресить ее не представлялось возможным.

— Однако меня удивляет то, что у тебя два монстра, — продолжала Чарри. — Возможно, Ивоннель сейчас там, наверху, с Джарлаксом.

Мать Жиндия Меларн снова взглянула в яму, где «ищейки» рвали на части оставшихся минотавров — за исключением двух, которые были полностью опутаны прочными нитями паутины. Затем паукообразные големы направились каждый к своему пленнику и, подобрав их, прицепили к брюху, как им было приказано.

— Ищейки пойдут не одни, это я вам обещаю, — с кровожадной усмешкой произнесла Мать Жиндия. — Дом Меларн отправится на войну, и авангардом станет армия драуков. Мы уничтожим друзей еретика и вернем в этот город Дзирта и его отца, которого чужаки похитили из–под власти Ллос, из ее вечного царства.

Многие из присутствующих дроу приподняли брови, услышав это заявление.

— Сколько жриц уже говорили эти слова до тебя? — озвучила общую мысль Чарри Ханцрин.

— Сколько из них имели в своем распоряжении такие ресурсы, какими обладаю я? — возразила воинственная фанатичка. — Армия демонов уже на месте и ждет нас. Все, что им нужно, — это приказ. Я

отдам такой приказ.

Женщины начали нервно переминаться с ноги на ногу и переглядываться, услышав это замечание, — особенно после того, как еще раз заглянули в яму с невиданными, практически непобедимыми монстрами.

Это были совершенные машины для убийства.

Механизмы, не имеющие ни слабостей, ни уязвимых мест.

* * *

— Как можно быстрее отправляйся к Инкери Маргастер, — приказала Мать Шакти Ханцрин своей дочери Чарри, стоило им покинуть Дом Меларн. — Разузнай о ее планах относительно короля дворфов и прочих друзей Дзирта.

— И относительно шайки Джарлакса?