Время не властно

— Не слишком настаивай на этом, но я очень хотела бы понять, каковы ее намерения относительно наемников Джарлакса. — Шакти оглянулась на видневшийся в отдалении Дом Меларн, кишевший безмозглыми фанатиками. — Начать войну с Джарлаксом означает начать войну с Домом Бэнр, а мы пока в этом не заинтересованы.

— Мать Жиндия убеждена, что Ллос на ее стороне, — напомнила Чарри.

— А мы с тобой знаем, что, если в этом предприятии она пойдет против Бреган Д’эрт, Мать Бэнр станет ее врагом, — быстро ответила Шакти. — Неизвестно, чего на самом деле желает Ллос в этом деле, неизвестно, насколько сильно оно ее интересует, неизвестно, вознаградит ли богиня тех, кто захватит отступников.

Шакти вздохнула и взглянула вдаль, на холм Ку’элларз’орл, где располагался дворец клана Бэнр. После победы над Демогоргоном Верховная Мать Квентл укрепила союзы с большинством аристократических Домов. Крайне редко за всю свою историю Мензоберранзан так прочно объединялся вокруг своего Первого Дома, и этот Первый Дом — как прекрасно знала Шакти — обладал таким могуществом, что не нуждался ни в каких союзниках.

— Но одно нам известно точно, — продолжала она. — Нам известно, что Верховная Мать Бэнр сделает, если решит, будто мы пытаемся избавиться от Бреган Д’эрт. — Шакти снова вздохнула и посмотрела на дочь. — Ты меня понимаешь?

Чарри Ханцрин мрачно кивнула.

— Как можно быстрее отправляйся к Инкери Маргастер, — повторила Шакти. — Но будь крайне осторожна.

— А если окажется, что Мать Жиндия права? — неохотно пробормотала Чарри.

— Разумеется, никогда нельзя разрушать полезные связи, — вслух размышляла Шакти. — Мы всегда сможем вернуться. Мы ни на чьей стороне и одновременно, само собой, воюем за обе стороны.

Чарри Ханцрин поклонилась и быстрыми шагами направилась на поиски мага, который мог бы мгновенно перенести ее в Глубоководье.

* * *

— Я ненавижу их не меньше, чем ты, — заверила верховная жрица Кирнилль Меларн главу своего Дома. Между ними не существовало родственных связей, обычных для семей дроу. Кирнилль сама когда–то была Верховной Матерью, правительницей Дома Кенафин. В те времена Жиндия носила титул Матери Дома Хорлбар. Обстоятельства заставили два клана объединиться ради того, чтобы сохранить могущество и прежнее положение, но прежде всего — чтобы выжить. Тогда они заключили соглашение о том, что Кирнилль уступит ведущее положение Верховной Матери Жиндии.

Разумеется, в то время Кирнилль ожидала, что Жиндию скоро убьют. Однако молодая женщина выпуталась из паутины интриг успешно, вышла из всех передряг целой и невредимой. С того времени началось восхождение Жиндии Хорлбар к положению, гораздо более высокому, чем положение Верховной Матери Дома Меларн, потому что одно лишь выживание вопреки всему отметило ее как избранницу Ллос. Трудно идти против женщины, находящейся под покровительством Паучьей Королевы.

И действительно, Жиндия многого достигла за десятилетия, прошедшие после слияния. Прежде всего благодаря своей жестокости и коварству, а также молитвам, в которых она умоляла Ллос, чтобы та обрушила на жертв самые жестокие кары, она теперь вселяла страх в сердца обитателей Мензоберранзана. Кирнилль, по правде говоря, и сама втайне испытывала такой же страх… и в то же время желала внушать его. Однако она продолжала играть подчиненную роль, всячески пытаясь убедить Верховную Мать в своей преданности.

Которую Мать Жиндия, казалось, не слишком ценила.

— Это ложь, — спокойно произнесла она.

— Я была в той комнате вместе с тобой, — напомнила ей Кирнилль. Она присутствовала при нападении на Дом Меларн, осуществленном Джарлаксом, Дзиртом и их сообщником, человеком по имени Артемис Энтрери. В том сражении погибло шесть жриц Дома Меларн, хотя пять из них вскоре удалось воскресить по милости Ллос. — Мое бегство — и твое — это единственная причина, по которой Дом Меларн не понес слишком больших потерь и не был уничтожен.

Жиндия устремила на жрицу ледяной взгляд.

— Ллос благоволит к нам, она позволила нам восстановить наш Дом и вернуть тех, кто был убит. — Голос ее, несмотря на то, что он был ровным и бесстрастным, очень походил на рычание дикого зверя. — Всех, кроме одной.

По тону Жиндии Кирнилль догадалась, что этот разговор может быстро завести ее не в ту сторону, если она не будет осторожна.

— Ты не согласна с моим решением вступить в конфликт, назревающий на поверхности, — заявила Мать Жиндия.

— Ты глава Дома Меларн. Соглашаться или не соглашаться с тобой — это не мое дело. Мое дело — повиноваться.

— Неохотно.

— Вовсе нет! — возразила Кирнилль без промедления. — Я верно служила тебе в течение ста с лишним лет, Мать Жиндия. Мы не равны по положению и не можем быть соперницами. Я твоя преданная служанка.

— Правда?