Время не властно

Джарлакс испытал огромное облегчение оттого, что эта встреча прошла для него так легко, и оттого, что Ксорларрины, судя по всему, не возражали против его решения оставить Закнафейну воспоминания о прошлой жизни. На это у Джарлакса имелись глубоко личные причины: за короткое время, проведенное наедине в магическом мешке, наемника очень заинтересовал могучий мастер оружия Симфрэй — точнее, теперь уже До’Урден.

Тем не менее, шагая в сторону района Брерин, Джарлакс размышлял о том, что оставить Закнафейну все воспоминания было не слишком милосердно.

Эта же неприятная мысль снова пришла ему в голову, стоило наемнику войти в таверну «Гниющий миконид», владелец которой гордился тем, что подает самое мерзкое пойло во всем городе. Джарлакс обнаружил Закнафейна за их обычным столиком — дроу сидел, опустив голову и безвольно ссутулившись.

Джарлакс сделал знак бармену — как и во всех остальных тавернах Мензоберранзана, здесь прекрасно знали его и то, что ему подать, — и подошел к мастеру оружия Дома До’Урден.

— Снова лишился сил? — спросил он, пододвигая стул к столу, и уселся без приглашения. — Мать Мэлис тебя угробит, друг мой.

Закнафейн поднял взгляд и уставился на наемника:

— Ты мне не друг.

Джарлакс снова махнул в сторону бара.

— Зачем ты так говоришь? — с упреком произнес он. — Ты нанес мне глубокую рану этими словами.

— Я нанес бы тебе рану, если бы смог потом уйти от расплаты.

Закнафейн поднес к губам кружку и хмуро посмотрел на Джарлакса поверх нее. Но наемник проигнорировал сердитую гримасу и угадал во взгляде собеседника печаль.

— Так что же с тобой, недомогание или утомление? — с лукавой ухмылкой переспросил Джарлакс.

— Мне кажется, ты слишком настойчиво этим интересуешься, — бросил Закнафейн. — Почему бы тебе самому не пойти и не насладиться прелестями Мэлис — если ты уже не отведал их?

— Неужели тебя это не покоробит?

Закнафейн пренебрежительно скривил губы, и наемник понял, что это вполне искренняя реакция.

— Так что, ты даже не испытываешь удовольствия? — не отставал Джарлакс.

Закнафейн пожал плечами.

— Не буду отрицать, она очень искусна, и немногие практикуются более прилежно, чем она. — Воин не сумел подавить слабую улыбку, и Джарлакс, заметив эту трещину в его «доспехах», рассмеялся вслух.

— Тогда в чем же дело, друг мой? — спросил Джарлакс. — Ты попал в Дом, намного превосходящий Симфрэй, в Дом, который заслужил внимание могущественных семей, а с другой стороны, имеет достаточно весомых союзников, чтобы его в случае чего не стерли с лица земли. Твоя звезда взойдет вместе со звездой Дома До’Урден. Мать Мэлис достаточно амбициозна, так что в ближайшее время тебя ждут битвы — в конце концов, она забрала тебя в свой клан ради твоего меча и… кинжала, — добавил он и состроил двусмысленную гримасу. Закнафейн раздраженно закатил глаза. — Чтобы ты стал воином и отцом ее детей. Так отчего же ты хандришь? Почему Закнафейн покинул дворец До’Урденов сегодня ночью, бродит по Вонючим Улицам, пьет эль и вино, далеко уступающие содержимому погребов Матери Мэлис?

— Ты попросил меня встретиться с тобой здесь, — сухо напомнил ему Закнафейн. — Как обычно.

— Верно, верно. Но зачем ты пришел? Ты ничем не обязан мне, ты говоришь, что мы не друзья.

— Ты платишь за выпивку.

— Ах так! Но, как я уже упоминал, в Доме До’Урден ты можешь найти более качественную выпивку. Я уверен, что Мать Мэлис обеспечит тебя всем, что ты попросишь, если только ты не станешь напиваться до бесчувствия и не лишишься способности ублажать ее.

— Мэлис сделала из меня вывеску Дома До’Урден, — выпалил Закнафейн, и Джарлакс получил ответ на все свои вопросы.

Он отметил, что уже второй раз Закнафейн говорит о Мэлис, не называя ее титула, а ведь подобное неуважение каралось смертью в Мензоберранзане, где верховные матери считались священными особами.

Итак, Закнафейн изнывал от скуки, несмотря на удовольствия, которые предлагались ему в спальне Матери Мэлис. Да, действительно, он служил «вывеской», он расхаживал по внешним балконам Дома До’Урден, демонстрируя всем новое могущественное приобретение Матери Мэлис. Это зрелище было призвано напоминать остальным Домам — честолюбивым низшим Домам, Домам, равным До’Урденам по положению, а также могущественным и безжалостным правящим кланам — о том, что нападение на До’Урденов может обойтись очень дорого.

Но Джарлакс понимал, что Закнафейна не интересовала сама по себе защита Дома До’Урден (точно так же, как прежде — оборона Дома Симфрэй); он воевал с врагами лишь ради самосохранения. Закнафейн не считал, будто обязан умереть за Мать Мэлис или за кого бы то ни было еще, и отсутствие целей и интересов в жизни угнетало его. Тот факт, что он очутился в Доме с более стабильным положением по сравнению с мелкими кланами вроде Симфрэй, в Доме, который относительно редко сражался с другими, не слишком радовал Закнафейна.