Время не властно

— Ничего себе, «великие милости» — нас без труда одолел какой–то отступник и его мерзкие друзья, — проворчала Жиндия. — А может быть, великая милость заключается в том, что теперь у меня нет детей, и это после всех усилий, которые я приложила для того, чтобы вырастить и воспитать из Яжин будущую правительницу Дома Меларн?

— Ничто в этом мире не происходит без определенной причины, — объявила Эскавидне.

— Странно слышать такие слова от прислужницы Госпожи Хаоса, — съязвила Жиндия.

— Хаос и есть причина, — быстро парировала служанка Ллос. — Твой клан ослаблен, ты утратила прежние позиции, в то время как Верховная Мать Квентл захватила полный контроль над городом.

— И еще эта Мать Зирит Ксорларрин, — бросила Жиндия. Жиндия ненавидела многих дроу, но Зирит находилась в первой пятерке ее списка. И вот теперь Дом Ксорларрин вернулся или скоро вернется, заменит Дом До’Урден, против которого Жиндия пошла войной — и проиграла.

— Вы готовы сдаться без боя? — осведомилась Эскавидне, и эти слова произвели на двух могущественных жриц действие, подобное удару молнии: обе уставились на йоклол, и на лицах их читались страх и потрясение. — В этот темный для Дома Меларн час вы готовы оставить все то, что принесло вам величие? — продолжала Эскавидне. — Вы — самые преданные и искренние последовательницы Ллос на землях Торила. Неужели это больше не имеет для вас значения?

— О чем ты говоришь?! — воскликнула Кирнилль.

— Что ты предлагаешь? — должным образом перефразировала ее вопрос Мать Жиндия.

— До нас дошли кое–какие интересные сведения, — пояснила Йиккардария. — Отец Дзирта, повинуясь чьей–то посторонней воле, покинул мир мертвых и вернулся к своему сыну. Тот, кого некогда воскресили и превратили в раба, зин–карлу, каким–то образом получил вторую жизнь — величайшую награду, недоступную простым смертным. Многие утверждают, что это оскорбление для Ллос, что богиня осыплет благодеяниями и милостями того, кто избавит мир от еретика и преступника, оскверняющего Торил.

Жиндия и Кирнилль в недоумении переглянулись.

— «Многие утверждают»? — переспросила Жиндия.

— Нам не дозволено сказать больше, — ответила Йиккардария. — Загадывая загадки своим последователям в этом мире, Паучья Королева решает, кто из них является самым верным ее служителем и представляет для нее наибольшую ценность.

— Госпожа Ллос требует от своих слуг не просто беспрекословного повиновения, но и инициативы, способности рассуждать самостоятельно, — добавила Эскавидне. — Некоторые могут интерпретировать это событие как недвусмысленный приказ вмешаться; некоторые, возможно, сочтут его несущественным по сравнению с другими новостями.

— А Верховной Матери известно о возвращении Закнафейна? — осведомилась Жиндия.

— Разумеется, — усмехнулась Йиккардария. — Более того, ей известно, что сама Ллос встретилась с отступником Дзиртом в Верхнем Мире, беседовала с ним, но не уничтожила его.

— Почему? — В голосе Жиндии, кроме возмущения и негодования, прозвучало глубокое изумление.

Служанки богини захихикали.

— Отлично. В таком случае, скажите мне, кто вернул Дзирту его отца?

— Загадки, — проворковала Йиккардария.

— Целая паутина загадок, — добавила Эскавидне.

Кирнилль открыла было рот, чтобы заговорить, но Жиндия, погруженная в напряженные размышления, резко махнула рукой, приказав дурочке молчать.

— Да, паутина, — наконец промолвила правительница Дома Меларн. — Нам несказанно повезло, поскольку Ллос подарила нам эту гигантскую сеть интриг, которую мы должны распутать, чтобы разгадать загадки богини и доставить ей великое удовольствие. — Она ухмыльнулась и кивнула. — В этой сети запутался Дзирт, еретик, отступник, который одним лишь своим существованием порождает в мире хаос, божественный хаос. А когда хаос успокоился, Верховная Мать Квентл взяла нить из этой паутины, сплела из нее войну в Серебристых Болотах, отправила Дом Ксорларрин завоевывать древние руины Гаунтлгрима. — Жиндия взглянула на двух йоклол, но лица их оставались бесстрастными: они предоставили Верховной Матери самостоятельно заканчивать историю. — Неудачи этих завоеваний несли угрозу порядкам Мензоберранзана, — рассуждала она. — И поэтому Верховная Мать Квентл вытянула нить из этой второй паутины и сплела третью.

— И улицы Мензоберранзана заполонили демоны, — вмешалась Кирнилль, а Жиндия восторженно закивала:

— Да, прекрасный хаос усиливался, но в результате положение Верховной Матери лишь упрочилось и власть ее стала безграничной.

— А у ворот Мензоберранзана появился могущественный Демогоргон, — напомнила им Йиккардария.

— И поэтому Ивоннель выдернула из паутины Верховной Матери Квентл очередную нить и соткала собственную сеть. — Глаза Жиндии возбужденно сверкнули. — Она использовала еретика Дзирта и иллитидов — иллитидов, подумать только! — для того, чтобы сразить Демогоргона, самого опасного соперника Ллос. Естественно, богине поединок доставил большое удовольствие. О, должно быть, Паучья Королева наслаждалась этим зрелищем — тем, как ее народ превратил великого Демогоргона в кучу дрожащего вонючего студня.