Время не ждет

«Какая странная эта сестра королевы Дереи», – в очередной раз подумала герцогиня Монт и, слегка нахмурившись, продолжила идти за проводницей. Кирсан почти бесшумно двигался сзади.

Наконец они добрались до гостевого крыла замка, и Леория постучала в указанную служанкой дверь. Открыл Антей, который широко улыбнулся и впустил их с Кирсаном внутрь. Комната была по размеру намного меньше ее собственных покоев. К стене придвинута небольшая простая кровать, у полукруглого окна стол, заваленный исписанными листами бумаги, а с противоположной стороны расположился небольшой застеленный голубым покрывалом диванчик. Неожиданно из-под стола показалась кудрявая голова.

– Ой, у нас гости! Как здорово! – вскричал хорошенький мальчуган, вскакивая на ноги.

Не успел Антей его остановить, как тот метнулся к Леории и склонился:

– Прекрасная госпожа, Карим к вашим услугам.

Священник вздохнул, покачал головой и предложил девушке стул.

Они успели переброситься лишь парой слов, когда дверь приоткрылась, и на пороге появился герцог Вир Монт. Его взгляд остановился на Леории:

– Нам пора, любимая. Мы уходим в горы, чтобы руководить военной операцией по зачистке Агвердида. И я не хочу оставлять тебя здесь одну. В штабе будет обеспечена полная безопасность, к тому же я буду рядом.

– А можно мне с вами?? – вскрикнул Карим. – Обещаю слушаться во всем.

Антей, укоризненно глядя на ребенка, произнес:

– А вчера поздно вечером ты убежал, и если бы не Эргард… я имею в виду вице-король, кто знает, что могло был случиться. Орштаг – огромный замок…

Леория шумно выдохнула, и это не осталось незамеченным. Вир резко наклонился и, взяв ее за руку, потянул к себе.

– Нам пора, – сказал он, и голос зазвенел сталью. – Карим, тебе придется остаться здесь.

– Извините, ваша светлость, – проговорил Антей и слегка улыбнулся. – Я думаю, в штабе будет довольно безопасно. И предчувствую, что мои услуги могут вам еще пригодиться. Конечно, если вы против, мы останемся здесь.

Мальчик смотрел на герцога, чуть не плача. Леория открыла было рот, чтобы попросить мужа, но тот жестом остановил ее.

– Хорошо, Антей. Вы поедете с нами. Будете присматривать за моей женой. Боюсь, мне будет некогда.

Штаб разместился в просторной пещере, скрытой в узкой расселине Южных Шермутских гор. И это место выбрали неслучайно. Пещеру практически невозможно было обнаружить, к тому же в ней имелся дополнительный выход, и через расселину в скале воинские отряды могли выходить наружу – прямо в расстилавшийся перед Агвердидом лес. Переместившись туда вместе с Арвиксом, Виром, Антеем и Каримом, Леория увидела хорошо освещенное и обустроенное подземелье. Вокруг сновали воины, меж которыми девушка заметила необычно одетых широкоплечих монахов в пурпурных рясах с белыми капюшонами.

– Кто они? – удивленно спросила она у Вира.

– Ты ведь слышала о люцерийских монахах?

Девушка утвердительно кивнула.

– Они присоединились к нам в борьбе против сил зла. У этих отшельников есть чему поучиться.

Рядом как раз прошла группа послушников. Не обращая внимания вновь прибывших, отшельники двигались легкой пружинистой походкой. Под их одеждами, несмотря на низкорослость, угадывались крепкие мускулы.

«Вряд ли они проводят время только за молитвами и переписыванием книг», – подумала герцогиня Монт.

– Ваша светлость, разрешите представить вам Кильта, – обратился к Виру шедший позади монахов воин в темно-красных пластинчатых доспехах.

Вир кивнул и с интересом посмотрел на повернувшегося в его сторону монаха, одетого во все черное.

Сложив перед собой руки, бритоголовый инок с суровым лицом поклонился и промолвил:

– Герцог Монт, мне бы хотелось лично участвовать в предстоящем сражении. Я должен сам повести людей в бой.

Он говорил с необычным акцентом. Девушка обратила внимание, как остальные монахи остановились и тоже стали прислушиваться к разговору.

– Рад с вами познакомиться, Кильт, – улыбнулся Вир и повернулся к Арвиксу. – Думаю, вы можете идти за остальными. Они ждут вашего появления.

Мастер кивнул и бросил взгляд на Леорию, которая, закусив губу, напряженно вглядывалась в зеленые глаза в надежде получить хоть какой-то намек, хоть какую-то весточку о таком любимом, таком нужном и таком далеком….

«Где же Эргард, ведь он тоже придет?» – мысленно вопрошала она, но маг хранил молчание.

Глава 27

Араник стоял рядом с Тариком и его питомцем возле огромной пушистой ели. Вокруг постепенно сгущались сумерки. Весеннее тепло растопило снег, и лед сильно истончился. Гердос, привыкший к вечной зиме, чувствовал себя неуютно. Он то недовольно пофыркивал, то тряс головой, привлекая внимание хозяина. Араник посоветовал другу оставить его в замке, но Тарик не пожелал расставаться с питомцем.

Рыцарь вновь бросил взгляд на белоснежного хищника. В его желтых глазах светилось нечто большее, чем звериная мудрость. Араник видел, насколько Тарик успел привязаться к зверю, и понимал его. Положив руку на загривок льва и слегка потрепав, он вытащил из кармана кусок вяленого мяса и положил перед хищником. В сознании послышался голос Эвелисса:

– Ведь я ничем не хуже!