Время не ждет

– Отродье преисподней, возвращайся к себе в домен, – взревел страшным голосом рыцарь смерти.

– Я у себя дома, кусок гнилья, – раздался утробный рык пришедшего демона.

Лич, не теряя времени, взмахнул длинным изогнутым мечом. С лезвия сорвался сгусток темной субстанции и вонзился в тело призванного. Демон взревел, и странный белесый туман окутал его фигуру.

– Уходи отсюда, я сам справлюсь! – рявкнул рыцарь смерти, и Араник не заставил себя долго ждать.

Подхватив тело одного из пленников, он перекинул его через плечо и бросился к выходу, где лежали трупы поверженных культистов. Быстро вернувшись за вторым, он на мгновение застыл на месте, глядя, как зал наполняется удушливым черным дымом. Подняв обездвиженного мужчину, Араник вытащил его на усыпанный гравием двор. Было что-то знакомое в позе лежавшего перед ним человека, и рыцарь, перевернув его, размотал тряпки и стащил повязку с лица. Громкий возглас сорвался с его губ:

– Тарик?!

Глава 3

Леория сидела на небольшой прогретой солнцем поляне, прислонившись к огромной каменной глыбе. Совсем недавно в девушке бушевало столько чувств – сладких и горьких. А сейчас в душе осталась лишь пустота, которая высосала последние капли страха. После пережитого кошмара все казалось несущественным. Ее сердце никак не могло успокоиться, дыхание оставалось быстрым и прерывистым.

Их льдину прибило к берегу, и никому не пришлось искупаться в ледяной воде. Взобравшись на крутой склон, они увидели пороги и тот хаос, который ожидал бы их, если бы они так вовремя не выбрались на сушу. Чуть дальше по течению слив пенящейся воды низвергался к подводным скалам и отбрасывался назад, образуя ужасный водоворот. Перемолотые бурунами малые льдины вертелись волчком и исчезали в кипени. Одно было ясно: если бы еще на несколько минут они остались на льдине и продолжили сплав по реке, их бы ждала неминуемая гибель.

Взгляд девушки упал на блестящую флягу, оставленную Эргардом. Первым делом убедившись, что опасность миновала, он заставил ее пригубить далус и ушел собирать сухие ветки для костра. Ей следовало бы пойти с ним и помочь, ведь он, наверное, так устал! Но шум реки далеко внизу напоминал о только что пережитом ужасе. Прежде всего нужно было расслабиться и собраться с мыслями. Леория задумчиво сдвинула брови, увидев свое отражение на отполированной поверхности фляги.

«Неужели это я? Не может быть! Наверное, это сон», – подумала она.

Спутавшиеся волосы цвета пламени растрепались, лицо было бледным и осунувшимся, а под глазами залегли темные круги. Со вздохом молодая герцогиня провела рукой по щеке и стерла полоску грязи.

«Хорошо, что меня не видит Клора. Вот кто точно упал бы в обморок!»

Внезапно яркие лучи брызнули ей в лицо, отражаясь серебряными стрелами от импровизированного зеркала. Она охнула и на мгновение закрыла глаза, а в следующий миг поляна перед ней преобразилась.

Открыв глаза, девушка с изумлением смотрела на внезапно распустившиеся снежные цветы и непонятно откуда взявшиеся золотисто-зеленые веточки миртового куста.

«Куда я попала? Что это за волшебство?» – пронесся стремительный вихрь мыслей.

Воздух был пропитан сказочным ароматом незнакомых лесных цветов, и она с наслаждением вдыхала его полной грудью. Услышав шорох, Леория обернулась и замерла от восторга. Перед ней стояла прекрасная женщина. От нее, окутанной мягким золотистым сиянием, будто бы веяло радостью и нежностью.. Белое платье красавицы казалось сотканным из света и теней, золотые волосы ниспадали до талии. В руках она сжимала сверкающее зеркальце.

– Доченька моя, – раздался ее тихий нежный голос. – Я не могу коснуться тебя и обнять. А мне так этого хочется!

«Кто же эта необыкновенная женщина, почему она называет меня своей дочерью?»

Неожиданно Леория поняла, что незнакомка удивительно похожа на нее саму. Девушке тотчас вспомнилось, как часто Клоренция любила повторять: «Молодая госпожа напоминает свою как две капли воды…» Перед глазами Леории встал портрет матери, с которым она никогда не расставалась…

Герцогиня Монт немедленно поднялась и шагнула навстречу сияющей фигуре, но тотчас натолкнулась на невидимый барьер. Она замерла в неожиданности и увидела, как по безупречному фарфоровому лицу женщины катятся крупные слезы. Внутри Леории что-то дрогнуло, и она почувствовала, как между ними установилась хрупкая, незримая связь.

– Мама? – дрожащими губами прошептала девушка.

– Да, девочка. Я так тебя люблю. Я – одна из последних фей, покинувших мир Истры. К сожалению, мне нельзя взять тебя с собой, но я смогу забрать твой страх и подарить взамен надежду.

– Но мама, ты же умерла, когда мне было три года. Неужели…

– Доченька, я ушла из этого мира, но феи – бессмертные существа. Когда в сюда стали проникать первые эманации Хаоса, мы не сразу осознали, насколько они губительны для нас. Число фей таяло, в конце концов почти никого не осталось. Сейчас существует лишь верховная мать, ожидающая, в какую сторону склонится чаша весов. Скоро энергетический канал закроется навсегда. У нас с тобой мало времени.