Время не знает жалости

И Тим рассказывал. Я смеялась над шутками, кивала в ответ, но мыслями была очень далеко, и если бы кто-нибудь спросил, о чем мы говорили в тот вечер, вряд ли смогла ответить. Время пролетело незаметно. Тим засобирался домой.

— Слушай, Алька, — замер он на пороге, — давай сходим куда-нибудь? В прошлый раз было весело.

— Я не против. — Мы и правда отлично провели время. — Созвонимся?

— Да. Аль… Я тут подумал… В общем, как ты смотришь на то, чтобы встречаться со мной?

Я остолбенела. Никак не ожидала такого вопроса — застал врасплох.

— Можешь не отвечать сейчас, просто обдумай предложение, — попросил Тим. — Пока.

Я не успела что-то сказать. Тим закрыл дверь, а я так и осталась посреди прихожей в оцепенении. Встречаться с Тимом? Сама мысль казалась абсурдной. Тим мне нравился. Как человек, как друг. Не больше. Сердце говорило, что я должна быть рядом с Эдом. И тут же напоминало: Эд — не человек. Мы никогда не будем вместе. Он никого не сможет полюбить.

Тимка, наоборот — живой, настоящий. Неравнодушен ко мне. Мы отлично проводим время. Что еще нужно? Вот только найдется ли для него место в моей жизни, до краев заполненной Эдом? Быть рядом с ним — навлечь опасность. И почему-то казалось, что Эду не понравится мое согласие.

До чего же все сложно!

Полночи лежала и смотрела в потолок. Пыталась уснуть — и не могла заставить себя закрыть глаза. Вертелась с боку на бок. И только под утро пришел спасительный сон.

Впрочем, ненадолго. Будильник заставил подскочить с кровати и помчаться на пары. А там — суматоха, ответы, подготовка к зачетам и экзаменам. Преподаватели как сговорились: спрашивали на каждой паре. В итоге из универа я выбралась только в четыре и поползла в сторону дома. Телефонный звонок застал меня на полпути. Голос Эда вывел из спячки:

— Александрина, жду тебя, есть дело.

Ни приветствия, ни прощания. Только сухо по делу: приезжай, жду. И мне казалось, что Эд испытывает ко мне хотя бы минимальную симпатию? Развернулась и поплелась обратно, к автобусной остановке.

В «Комете» было многолюдно, но на этот раз — вполне прилично. Женщина на сцене пела грустную песню о несчастной любви. Посетители потягивали коктейли и слушали. Ян провел меня мимо, в кабинет. Эд стоял у окна и смотрел на хмурое небо.

— Ты долго.

Он не повернул головы.

— Пока доехала, — попыталась оправдаться я. — Тяжелый день.

— Бывает.

Он наконец развернулся. Холодный и безразличный. Как и всегда. Захотелось встряхнуть за плечи, вызвать хоть какие-то эмоции. Может, даже разозлить. Лишь бы не эта ледяная маска.

— Что за задание?

Постаралась не показывать, насколько уязвляет такое отношение.

— Поедем заключать договор.

Слова Эда пригвоздили к месту. Он что, предлагает мне вовлечь кого-то в его ловушку? Вспомнилась медсестра Серафима, посоветовавшая впервые приехать в клуб.

— Нет уж, без меня, — ответила поспешно.

— С тобой.

Эд явно не собирался отступать.

— Послушай, я не собираюсь дальше защищать Артема. От нашего контракта не отказываюсь, но хочу выбирать сама, что делать. Так вот — впутывать кого-то в неприятности не желаю.

— Думаешь, не смогу заставить?

Эд смотрел на меня свысока.

— Сможешь, не сомневаюсь. Но надеюсь, не станешь.

— Ошибаешься, — ответил он. — Хватит пререкаться. Идем.

Эд прошел к двери мимо меня. А я почувствовала себя пустым местом. Неужели мои слова и чувства вообще ничего не значат? Я — живой человек и имею право выбора. Но высказывать это пустой комнате показалось глупым. Пришлось догонять Эда. Он успел дойти до двери.

— Эд, — позвала я.

Никакого ответа. Схватила за рукав:

— Эд, чтоб тебя!

— Ты. Идешь. Со мной, — отчеканил он. — Или больше никогда не переступишь порог моего клуба. Выбирай.

Еще пару недель назад я бы с радостью сделала выбор. Не в пользу Эда. Но сейчас что-то изменилось. Страшно представить, что больше никогда его не увижу. А с другой стороны, если поеду с ним, смогу убедить кого-то не делать глупостей. Надо попробовать!

— Хорошо, едем, — сдалась я и ускорила шаг.

Глава 12

Автомобиль несся по улицам, а мне хотелось превратиться в дымку, исчезнуть, забыться. Все благие цели выветрились из головы, стоило дверце авто захлопнуться. Эд, конечно же, оставался спокоен. Ему нравились эти игры. Уверена: ему доставляет удовольствие раз за разом испытывать окружающих на прочность.

Странный, непостижимый, пугающий. Почему я вспоминала об этом, только когда дело касалось заданий? И ведь сама же возвращалась снова и снова.

Даже не сразу заметила, что мы прибыли. На этот раз — обычная блочная пятиэтажка. В подъезде полумрак. В голове — каша из обрывков мыслей. И страх. Немного подзабытый на фоне случившегося с Фортуной и Артемом.

Мы поднимались по ступенькам. Безмолвный провожатый впереди, я — на два шага позади. Пятый этаж Обычная серая дверь. Неприятный звук звонка.