Время огня

– Кто же все-таки твой приятель? – удивленно таращась на Леру, спросил сталкер.

– Увидишь.

– Я его знаю?

– Это ты сам решишь.

– Загадочная такая, куда деваться?!

– Потерпи, – непонятно Лешему или Максиму сказала девушка.

Троица остановилась на пороге домика, но лишь на миг. Лера едва успела стукнуть, даже не стукнуть, а просто коснуться двери костяшками пальцев, как «деревянная» дверь распахнулась. Лера первой протиснулась в проем, подтянула Максима и кивком поторопила Лешего.

Троица вновь остановилась у порога, теперь внутри домика, и Леший, наконец, получил возможность удовлетворить свое любопытство в отношении хозяина заведения.

В просторной комнате без перегородок и окон (те, что ходоки увидели снаружи, тоже оказались фальшивыми), минимум мебели – стол, пара стульев и кровать у дальней стены – и максимум каких-то непонятных приборов и приспособлений. Леший окинул скептическим взглядом весь этот хаос и усмехнулся. Не витай в помещении нечто этакое, неуловимое, но позволяющее безошибочно определить, что здесь кто-то живет, сталкер решил бы, что это обычный перевалочный пункт или склад какого-нибудь выжившего из ума торговца, вроде Федора Тимофеевича по кличке Упырь, который окопался в Сосновом Бору.

Присмотревшись повнимательнее, Леший разглядел и тех, кто обеспечивал «что-то этакое, неуловимое». Проживающих в убежище было двое. Один сидел на койке, другой стоял рядом, чуть правее.

Тот, который сидел, был худощавым, темноволосым, без малейших признаков седины, хотя и немолодым. Взгляд у него был настороженным и немного удивленным.

«Явно «раненый-выздоравливающий», как выражаются в зональных лечебницах, – решил Леший. – Только больно уж франтоватый и совершенно непохожий на простого ходока, несмотря на грязную одежду и подживающие синяки на лице».

На запястье «выздоравливающего» что-то блеснуло, и Леший окончательно укрепился во мнении, что сидящий на койке фрукт очень даже непростой и точно не ходок. Платиновые швейцарские часики – вещицу не столько функциональную, сколько статусную – и на Большой земле носит едва ли один из миллиона, а уж в Зоне…

Стоявший у кровати бородач выглядел фигурой более уместной в Зоне, но не менее колоритной. Высокий, крепкий, с копной русых волос и окладистой бородой, он таращился на гостей, как на подопытных кроликов, и в его круглых синих глазах плясали насмешливые искорки.

– Ты, Каспер, спрашивал, о каких обломках толкует твой приятель? – бородач ухмыльнулся и окинул взглядом троицу. – Вот об этих. Здравствуй, Лера, здравствуй, крестничек. Ну и тебе не ломаться… Троян.

Было невозможно определить, на кого конкретно смотрит из-под кустистых бровей этот лохматый бородатый дядька. Вот почему, когда он поприветствовал Трояна, у Лешего замерло сердце. Нет, сталкер испугался не того, что где-то за спиной у него стоит невидимый «мерцающий». Леший струхнул потому, что в душу внезапно закралось вполне обоснованное сомнение.

Троян – лучшее изделие Узла или техноса, не важно, внешне почти человек и даже по повадкам в чем-то схожий с человеком. Неуязвимый, сильный, ловкий, быстрый и меткий. И чем последний набор характеристик не подходил, допустим… ему самому, сумевшему так загадочно вернуться с того света здоровым, как бык, да еще с полным набором вышеупомянутых талантов?!

«Нет, ерунда! Я ведь человек! Точно человек! Потею, есть хочу, облегчиться давно уже не прочь, на Леру зыркаю… все, как обычно! А то, что вдруг от всех зараз избавился и ловким стал… странно, конечно, только при чем тут Троян? Нет, дядя, что-то ты путаешь!»

Бородатый поднял руку, словно собираясь прижать одного из гостей к стенке или к двери, и кивнул.

– Можете отпустить своего приятеля, ребятки. Не упадет.

Лера сбросила руку Максима с плеча и отошла на пару шагов в сторону. Леший встретился с девушкой взглядом. На Лешего она смотрела по-прежнему равнодушно, как на простого попутчика, а вот на Максима почему-то теперь косилась с опаской.

Леший совсем растерялся. Лера подумала, что Троян это Макс?! Вообще какой-то бред! Какой из него «мерцающий»? Органическая дохлятина и только, при чем тут суперскорг? Из дерьма пуля и то лучше выйдет, чем из этого парня Троян!

Лера сделала страшные глаза и взглядом приказала Лешему поступить так, как предложил бородатый.

– Вы что, серьезно считаете, что это… Троян?! – Леший перевел взгляд на бородатого и нервно усмехнулся. – Что этот вот… Максимка… Троян?!

Нервные смешки превратились в гомерический хохот, и Леший едва не рухнул на грязный пол. У него даже слезы потекли.

– Это нервное, натерпелся крестничек, – снисходительно проронил бородатый, обращаясь то ли к Лере, то ли к сидящему на койке субъекту.

– Крест… ничек, – повторил Леший и скорчился от нового приступа смеха. – Нашел… крестничка!

Он вдруг будто бы подавился своим хохотом и, не разгибаясь, повертел головой.

Черт возьми! А ведь этот домишко Лешему знаком! Смутно, словно он видел все эти груды хлама и нагромождения аппаратуры сквозь матовое стекло, но в общих чертах… и этот звук… мерный, но не звук голосов, а…