Время огня

– Да так… – Леший махнул рукой в сторону моря. – Узловиков запеленговал. Оттуда подходят. Штыков двадцать, не меньше.

– Очень интересно, – заинтересовалась Лера. – Каким это образом ты их запеленговал?

– Все тем же, – Леший постучал пальцем по виску. – Мой имплант еще в Припяти на их боевую частоту наткнулся. А каким образом, ты у него спроси, если сможешь.

– И что нужно узловикам?

– Откуда я знаю?

– Но ведь они что-то говорят. Почему ты решил, что узловики тоже не отвяжутся? Что говорят?

– Да бред какой-то несут! – Леший явно не хотел раскрывать какие-то свои секретные карты. – То ли Избранным хотят меня выставить, который их любимый Узел уничтожить способен, то ли надеются, что я путь все в тот же Узел могу указать. Сами не понимают, чего хотят. Понятно только, что не отстанут. Брат Герасим у них главным. За полчаса до нас сюда прибыл из Старой Зоны. Не слыхали о таком?

– Герасим? – Лера покачала головой. – Да, этот не отстанет.

– Герасим раньше… помощником приора был, – сказал Максим. – В Крыму.

– Пока на махинациях с продовольствием не попался, – согласилась Лера. – Разжаловали его и в Старую Зону сослали.

– Теперь заново выслуживается? – Леший кивнул. – Я так и подумал.

– Интересно, как он узнал, что мы отправимся сюда?

– Самому интересно, – Леший пожал плечами. – Кто-то с блокпоста нашептал, наверное. У Ордена везде свои люди. Вопрос не в этом. Что будем делать, вот вопрос.

– Для начала скроемся с глаз, – Лера указала на развалины. – Там.

Троица забралась в руины Дома ученых и затаилась в глубокой воронке у восточной стены здания. В принципе, позиция неплохая. С трех сторон воронку прикрывали остатки стен, а с юга низкий земляной вал. Южное направление можно было считать самым опасным, ведь от наступающих с той стороны егерей троицу прикрывала только земля – для пуль импульсников не препятствие, но в определенной ситуации это могло стать преимуществом. Через южный бруствер из руин можно уйти, не опасаясь выстрелов в спину, остатки стен на прочих направлениях гарантировали безопасность.

– Можно попробовать через нацистов прорваться, – верно оценив диспозицию, сказала Лера.

– Отставить, – хрипло сказал Максим. – Нельзя.

– Мы в Припяти им такой блицкриг показали, что мама не горюй, – поддержал товарища Леший. – Полный Сталинград. Теперь они нас сильно не любят. Мы ведь говорили тебе, нас теперь все не любят.

– Тогда не знаю, – Лера на миг выглянула из развалин и снова сползла на дно ямы. – Наци с наемниками совсем рядом.

– Я отвлеку, а вы уползайте, – решил Леший.

– Уйдем вместе! – заупрямилась Лера.

– Я вас умоляю! – сталкер перехватил «Шторм» поудобнее. – Давайте без театрального драматизма, ладно? Уползайте, пока не поздно!

– Нет!

– Да! Я сказал! Марш отсюда!

– Никто не сомневается в твоей смелости, Леший, – резко сменила тон Лера. – Но я прошу тебя трезво оценить расклад. Их много, они на более выгодных позициях, а некоторые за надежными укрытиями. Им остается лишь договориться и сконцентрировать огонь из всех стволов на этой яме.

Спокойный тон Леры, похоже, подействовал. Леший вернулся на прежнее место.

– Тогда уползаем через южный бруствер вместе. Но вы все равно ползете первыми.

– Слышите?! – вдруг спросил Макс.

– Нет, – Леший прислушался.

– Кто-то атакует егерей, – прошептал чистильщик. – И наемников…

– Да, я слышу… хлопки, будто лопается что-то, – сказала Лера. – Но это не импульсников выстрелы.

– Армганы, – подсказал Максим. – А хлопки… взрывы. Каждый импульс армгана… это огромная энергия… цель не сгорает, а взрывается… кроме брони. Вы же видели…

– Видели, только не слышали, далеко было, потому и не задумывались, как это звучит.

– Главное в другом! Они все-таки сцепились! – Леший удовлетворенно потер руки. – Отлично! Я этого и ждал!

– У егерей нет армганов, – возразила Лера. – У нацистов тоже.

– Значит, нам кто-то другой помогает. Сейчас посмотрим.

Он поднялся наверх, выглянул, пару секунд повертел головой, съехал к товарищам и озадаченно потер затылок.

– Что там? – спросила Лера.

– Да как вам сказать… – Леший кивком указал на южный бруствер. – Путь свободен, можем топать. Я только так и не понял, кто нам помог. Половина егерей в угольки запеклась, и наемникам нормально досталось, но какой-то серьезной спасательной команды я не увидел.

– Может, крабы работали? Постреляли, да и залегли?

– Не знаю, – Леший развел руками. – Между автонами кто-то мелькал, но я так и не разглядел, то ли человек с двумя армганами, то ли шагающий бот. Но не краб, это точно. Палил сразу с двух рук в разные стороны. Такой вот умелец. А кто он или что… я не понял. Хотя нам и не важно. Погнали, пока есть проход!

Леший подхватил Максима, помог ему опереться на себя, как на костыль, и потащил наверх. Лера двинулась замыкающей, то и дело слегка подталкивая спутников.