Время падающих звезд

— Добрый день, космический странник», поприветствовала она меня. «Мой лунный человек наконец выспался?

Я был еще слишком уставшим, чтобы отреагировать на ее приветствие. Я также ощутил головную боль и неприятное давление в области живота. Она склонилась надо мной, хотела поцеловать меня. Когда ее лицо было уже совсем близко, она сделала шаг назад, растерянно посмотрела на меня.

— От тебя несет, — сказала она рассерженно, — от тебя пахнет вином и луком. Отец подбил тебя к спиртному. Я должна была заранее догадаться, его нельзя оставлять одного ни на день. И ты принимаешь в этом участие — постыдился бы.

— Еще что-нибудь? — сонно пробурчал я. — Ну что, урок морали закончен? Ты говорила с Ме? Или же ты докладывалась верховному жрецу?

— Тебе не нужно постоянно повторять глупости за отцом. Выглядишь хмурым. Ты много съел и выпил?

— Ничего, пойдет. Курицу, два килограмма жареного картофеля с луком и яйцом. Вдобавок два или три литра вина…

— О, бессмертный Ме, — простонала Ауль. Она взяла маленький кувшин, наполнила его водой и вылила в него содержимое ампулы. «Выпей это», приказала она.

— Зачем?

— Это поможет тебе.

— Я не хочу, — сказал я упрямо, — я не чувствую себя больным.

Ауль поставила кувшин обратно и со злостью направилась к столу. Там она вынула что-то блестящее из мешочка и бросила в вазу.

— Что за камни ты постоянно кладешь в вазы? — спросил я. — Ты это уже очень часто делала. Это специальное удобрение для цветов?

— Это просто красивые камни, — ответила она расстроено, — углерод, не более того.

Сверкание камней быстро поставило меня на ноги. Углерод — алмазы и рубины! Создателям «Квиля» ничего не стоило производить подобные самоцветы под высоким давлением в вакууме. Ауль высыпала содержимое мешочка на стол. Это действительно были отшлифованные алмазы, некоторые размером с куриное яйцо. В это кучке были еще маленькие геометрические фигурки из блестящего матового металла, пирамидки, додекаэдры, кубики из чистого золота.

— Мне кажется, что камни украшают цветы, — сказала Ауль, когда она заметила мое удивление. — Потом мы соберем на лугу прекрасный букет.

Ледяная струя воды не смогла бы так быстро разбудить меня. Я взвесил несколько самородков на ладони — передо мной лежало сказочное богатство. В мыслях я перевел граммы в деньги, рассчитал фантастические суммы. «Ауль, Звездочка, здесь лежит состояние. Мы богаты, немыслимо богаты…»

Ауль вопросительно посмотрела на меня, не поняла моего замечания.

— Я рада, что ты неравнодушен к камням. Снаружи, в лучах света они мерцают как звезды…

С дюжиной таких «звезд» на Земле мы были бы решили все финансовые проблемы. Какое счастье, именно сейчас столкнуться с таким богатством.

— Ауль, откуда у тебя камни и чистое золото?

— Камни и чистое золото находятся в шахты для отходов во входном шлюзе. Это отходы. Иногда я беру их оттуда. Роботы обрабатывают для меня камни и металл.

Я присел на скамейку. Отходы! Я больше не чувствовал боли. Словно моя заветная мечта осуществилась. «Звездочка, сколько еще там? Я с радостью сразу бы пошел бы туда и взглянул бы на это место…

— Когда мы соберем цветы, я покажу тебе это место. Там повсюду разбросано несколько центнеров металла и камней. Раньше эту штуку производили в лаборатории. С тех пор как маленькие обнаружили целые горы на Нептуне, они берут их оттуда, так быстрее.

У меня жужжало в голове. Я встал. Стол притягивал меня с магической силой. «Это пришлось вовремя, Ауль. Теперь рассказывай. Ты же говорила с Ме?"

Она кивнула. «Несколько часов назад. Он был очень дружелюбным.»

— Ну, и? Когда мы полетим обратно?

Ауль вдруг сделала серьезное лицо.

— Что случилось? Ты изложила ему нашу просьбу, не так ли?

Она обняла меня и с грустью произнесла: «Мы не вернемся на Землю, так не пойдет. Ты знаешь, как я была этому рада. Но если так говорит Ме…"

Я убрал ее руки. «Это что, шутка, Ауль?»

Подавлено она сообщила о своем пребывании на «Квиле». Конечно же, ее беседа с Ме снова велась по радио. Он чувствовал себя ответственным за Ауль и не мог ручаться за ее безопасность на Земле. И для меня было бы лучше, если бы я остался здесь. Опять мудрый, непогрешимый и бессмертный Ме. Достаточная причина для Ауль, чтобы согласиться со всем.

Золото и мерцающие камни враз стали не дороже, чем железяки или камни, которыми мостят улицы. Я снова почувствовал головную боль и у меня появилось сильное желание, подавить растущую во мне злобу.

— Значит он запретил тебе вернуться на твою родину, — сдержанно сказал я. Хорошо, это твоё дело, тебе с этим разбираться. Но как же я? Откуда у него право, притащить меня сюда и заточить? Почему я не могу вернуться обратно, если я этого хочу?

— Ты хочешь уйти от меня? — ошеломленно спросила она.