Время падающих звезд

Мысль о том, что они могут вспороть мне живот и каким-либо образом заставить меня проглотить зонд, чтобы исследовать почки, заставила меня ужаснуться. Я решил, что не потерплю вмешательства, немного приподнялся с моей пустоты и грубо сказал: «Скажи красным, что они правы. Люди и вправду тщеславны, но не настолько глупы, чтобы еще украшать себя изнутри. Даже устрица не сделала бы что-нибудь в таком роде добровольно, несмотря на то, что ее жемчужина намного ценнее моих камней, которые состоят либо из извести, либо холестерина. Скажи им еще, что я хочу оставить камни, если хотите, из тщеславия. Никто не должен осмелиться приблизиться ко мне со скальпелем или шлангом…

Ауль была озадачена моими последними словами, какое-то мгновение посмотрела на меня удивленно. Затем она перевела мое объяснение. У ученых в красных трико мое объяснение вызвало одобряющее бормотание, в то время как роботы в розовых трико безмолвно и покорно кивали своими стеклянными шлемами. Несколько позже они опять начали болтать друг с другом. «Сейчас они уничтожат камни», сказала Ауль.

— Никогда! — закричал я. — Я буду царапаться и кусаться, если они подойдут ко мне слишком близко. Скажи им, пусть исчезнут. Я не позволю вспороть себе живот!

— Никто не будет вспарывать тебе живот. Я не понимаю твоей логики. Камни — причина твоих болей. Следовательно, причина должна быть устранена.

— Оставьте меня в покое, — простонал я, — я требую, чтобы уважали мою волю. Я свободный человек…

— Если ты так думаешь, значит ты не свободен, а являешься пленником своего страха», поучили меня. — Свобода основывается на разуме и на сознательно признанном понимании необходимости.

Об этом я где-то уже читал, подумал я и посмотрел на стекляшек. Ни у кого из них не было ни шприца ни скальпеля, напротив, все выглядело так, будто они потеряли ко мне всяческий интерес. Все двенадцать подошли к стене и окружили там что-то, что я не мог видеть. «Пойдем, Ауль…» Я безуспешно попытался выбраться из этой лежанки, и Ауль не думала о том, чтобы помочь мне.

— Пожалуйста, побудь хотя бы минутку спокойным, — укоризненно призывала она, — скоро это пройдет.

— Что скоро пройдет?

Она не ответила. От страха у меня лбу проступил пот. Они усыпят тебя какими-нибудь лучами, подумал я. Конечно, им не нужен скальпель, они режут лазером… Ауль улыбнулась мне ободряюще. Ее дружелюбное лицо заставило меня на мгновение забыть о моих заботах… Я, пожалуй, причинил ей боль моими планами побега. Угнать транспорт, она не могла себе этого представить.

— Звездочка, — прошептал я, — пожалуйста, отведи меня сейчас обратно, помоги мне выбраться отсюда. Я хочу еще раз поговорить с тобой обо всем. Поверь мне, я совсем не хотел обидеть тебя.

— Я это знаю, — ответила она, и несколько позже: — Теперь все в порядке, мы можем идти.

Она помогла мне выбраться. Встав на ноги, я немного покачивался.

— Что в порядке? — повторил я свой вопрос. — Почему стекляшки отказались от своего плана?

Она показала на лампы под потолком.

— Ты уже прооперирован. Они излучили камни или, если это тебе больше нравится, испарили. Теперь тебе нужны тишина и покой.

Она помогла мне одеть трико.

Привыкший к необычному, я прощупал свой живот. Никаких швов, никакого давления, никаких болей. Я с уважением посмотрел на ученых стекляшек, которые гуськом покидали помещение.

— Как ты себя чувствуешь? — озабоченно спросила Ауль.

— Спасибо, сестра, — пошутил я, — как на седьмом небе. Жаль, что я никому не могу рассказать об этом методе проведения операций.

Я попросил у нее энергетическую таблетку.

— Потом, — сказала она.

Примирительно, я обнял ее за талию.

— Я большой осел, Ауль. У меня в объятиях самая красивая девушка во Вселенной, а я тебя так обидел. Забудь все, что я тебе наговорил.

По ее губам пробежала легкая улыбка. Когда я поцеловал ее, все, что еще волновало меня, стало незначительным.

XIV

Вообще, со мной все происходило так же, как с отцом Ауль. По настроению я порой склонялся к примирению с моим окружением, примирялся с неотвратимым либо меня пробирала тоска по дому, тоска по тысяче привычек, по мелочам в целом, взять хотя бы музыку, определенную еду, книгу или поход по магазинам.

Еще хуже была мысль о людях, которых я оставил, моей жене, друзьях и родственниках. В такие моменты я проклинал «Квиль» вместе с его создателями.

Я еще раз поговорил с Ауль о моей просьбе. Не во всех подробностях. Для нее покинуть спутник без ведома и позволения Ме было не обсуждаемым дерзким требованием. Как бы она ни разделяла мое желание, осуществить его мог только комендант. В ее жизни не было лжи и действий исподтишка. Она обещала мне еще раз поговорить с Ме. Он должен высказаться о моем будущем. Особо больших надежд я не питал.

Мой распорядок дня с этого момента протекал с минутной точностью. Я делал наброски, рисовал Ауль, отца и Фритцхена, запечатлел Землю и созвездия и даже изобразил на листах, когда позволяло положение спутника, даже «Квиль» и Юпитер в цвете.