Время падающих звезд

Я пообещал ему все, думал, пока он все еще перечислял свои желания: я постараюсь выступить настолько самоуверенно, насколько возможно, в конце концов я предстану перед ним в качестве представителя цивилизованной планеты. С другой стороны я не могу заходить слишком далеко, потому что я у него в руках. Всегда оставаться довольно скромным…

Это было чудесное чувство, когда Фритцхен сообщил нам, что предстоит старт. Я попрощался со стариком как с сокамерником, который был приговорен к пожизненному сроку. Уверенный в себе, с небрежностью путешественника, что было в порядке вещей, я залез в транспорт. Все сразу показалось мне логичным. Прошло много времени, пока Большой человек соизволил принять меня; сейчас все было забыто и прощено.

Ауль и я сидели на лежанке, когда транспорт, под действием силового поля, медленно выплыл из входного шлюза. Внешнее кольцо диска начало вращаться — мы покинули луну, мою невольную темницу. Бесшумно, словно выстрел, наш диск двигался по спиралевидной траектории вокруг луны Юпитера, затем спираль разомкнулась и взяла курс на «Квиль».

Моя выставленная напоказ самоуверенность покинула меня, когда я подошел к иллюминатору. Бесконечные месяцы я не видел эту бесконечность. Волнительное и захватывающее зрелище притягивало меня. Высоко над нами светились три звезды северного треугольника. В его непосредственной близости было видно смазанную туманность, звездный остров M 33. Вокруг одного из этих биллионов солнц вращалась родная планета Ме. Существовала ли она еще она?

Я постарался представить себе моего собеседника, но я постоянно придавал ему только известное мне, человеческое обличие. После столь вежливого приглашения, пожалуй, это было вполне обосновано.

— Я думаю, ты права, Звездочка, — сказал я, — Ме кажется мне хорошо воспитанным, культурным человеком, человеком в том смысле этого определения, к которому нужно стремится.

— Он исключительно добрый и мудрый, — объяснила Ауль самоуверенно. — Жаль, что мне нельзя его увидеть. Я уверена, что подобен нам, потому что планета, откуда он родом, имеет много общего с Землей.

Мне вспомнилась сконфуженная болтовня Фритцхена. Симон, вероятно, дал бы отвечал бы более разумно на поставленные вопросы и даже вспомнил бы своих создателей.

— Я не могу понять, почему он не пригласил и меня, — озабоченно сказала Ауль. — Он знает о наших планах и также знает, что я сопровождаю тебя.

— Вероятно его смущает присутствие красивой девушки…

Она приняла моя шутку с вялой улыбкой. Я думал: Возможно у Ме была еще одна причина. Вероятно, у него настолько пугающая внешность, что он вынужден скрываться. Ауль потеряла бы все иллюзии насчет своего почитаемого полубога. В иллюминаторе неожиданно вспыхнула ярко-белая звезда. Она превосходила по яркости остальные звезды. Наше Солнце. Я напрасно искал Землю.

Ауль сказала: «Если бы мы сейчас взяли курс на Землю, транспорт был бы там точно через двадцать три дня. Она сейчас принимает выгодное положение.

Двадцать три дня — если Ме не решится, вероятно, на обратном пути можно будет еще что-нибудь предпринять. Но мой расчет мог бы и не сбыться. Только Ауль могла отдать такое распоряжение — они никогда не пошла бы на это. Ме был и оставался ключом к свободе. У меня заболели глаза. Сначала я подумал, что они перенапряглись от света звезд, но вскоре я зачесался. Действие концентрата убыло, я почувствовал себя сонным.

Ауль глубоко вздохнула, когда она узнала о моем состоянии.

— Это слишком глупо, — озабоченно сказала она, — я плохо рассчитала действие концентрата — постоянно один из нас двоих валится от усталости в неподходящий момент. Прямо сейчас у меня была замечательная идея..

Я растянулся на лежанке и, уже засыпая, подумал: всего три-четыре недели — и таинственный старец выносить решение о твоем «Быть или не быть». Сейчас на Земле, наверное, весна. Деревья в цвету, птицы начинают высиживать птенцов, и там у парочек тоже были замечательные идеи. До туда рукой подать, гораздо ближе, чем к туманности в Треугольнике…

Космический корабль, по форме похожий на подкову, был окружен силовым полем. Оно опутывало «Квиль» невидимо, словно паутина, в которую попался, точно муха, наш транспорт. Когда я пробудился из глубокого сна, мы уже продолжительное время висели в одном из полей.

Неподалеку ко мне доносилось бормотание. Ауль говорила с кем-то. Я заглянул в контрольную рубку. Она разговаривала с двумя роботами, которые не принадлежали к нашей команде. Меня уже больше не удивляло, что и эти двое тоже отличались от других своими трико. Их трико блестели словно чешуя, они были похожи на две плотву в лучах утреннего солнца.

Когда Ауль заметила меня, она мимолетно поприветствовала меня поцелуем. Самое время, Ме уже спрашивал, где я. Две «плотвы» должны были отвести меня к нему.

— Он заставил меня ждать несколько месяцев, — спросонья сказал я, — теперь, он, пожалуй, мог бы и подождать несколько часов. Я должен идти с ними прямо сейчас?