Время падать, время летать

Степь сменилась выжженной пустыней. Прошел час, второй, третий — увы, полагаться мы могли только на собственные ощущение и расположение небесных светил. Будь рядом Нейд, он наверняка бы смог определить точней. Приближался закат. Мы давным-давно должны были выйти к храму. Но… так и не могли. Как мне показалось — увы, в пустыне было слишком мало ориентиров — я даже наткнулась на тот самый скальный выступ, на котором Алексия прятала сестру за невидимым защитным барьером. С которого Абигайл увидела руины храма. И мы пошли, ориентируясь на воспоминания двухсотлетней давности, записанные в чужих дневниках. И… так ничего и не отыскали.

— Может быть, Сдвиг? — предположил Мартин.

— Нет, — опустошенно ответила я. — От Сдвига храм наверняка защищает магия.

— Что тогда это значит?

— Не знаю.

Я знала одно: в пустыне храма не было. Его будто бы никогда и не существовало.

Глава девятнадцатая

— Нужно идти дальше, Лекса.

Я глотала злые слезы. Понимала правоту Виктора, но…

— Мы что, просто дадим им победить?

— Нет, мы вернемся, когда у нас будет время.

— Ты предлагаешь просто бросить Блейз?

Виктор взял меня за плечи, развернул к себе.

— Злость тебе сейчас не поможет. На меня, на жриц, на кого бы то ни было еще. Храма нет. Мы не знаем, где Блейз. И, если так и продолжим бродить по пустыне… мы точно потеряем двоих. Джоэла и Хелену.

Безумие. Мы мерили время в человеческих жизнях.

Я позволила себя увести. Безжизненно спросила на обратном пути к ущелью:

— Как думаете, мы когда-нибудь перестанем терять друзей и знакомых? Когда-нибудь всему этому настанет конец?

Они переглянулись. Промолчали. Как и у меня, ответов у них не было.

Не успела высохнуть одежда, а нам снова пришлось переходить реку вброд. Пробираясь через ущелье, я предупредила, что на обратной стороне нас может ждать все, что угодно.

— Ты говоришь о Бездне, Лекса, — хмыкнул Мартин. — Здесь каждый клочок земли такой.

— Но что дальше? Если мы избежим столкновения с людьми Короля Крови, куда нам двигаться дальше?

— Единственный относительно безопасный вариант добраться до лаборатории Венетри — пройти через заброшенную деревню. Ту самую, в которую я надеялась попасть через это ущелье. То ли карты Алексии врали, то ли снова виноват Сдвиг, но вместо этого мы прямиком угодили в Ястагар. Слева — Эльсбра, там хозяйничает очередной король очередного клана. Возможно, Король Костей, но я в этом не уверена. Как бы то ни было, деревня между ними — самое безопасное место в этих землях.

— А что, если ее кто-то занял?

— Не думаю. Этих земель избегают. Один из псов Короля Крови сказал, что мы первые, кто попался им за долгое время. Да и к тому же… вряд ли кто-то станет жить среди десятков зарезанных людей.

Виктор покачал головой.

— Час от часу не легче.

— Задерживаться там не стоит. С другой стороны, нам не помешало бы оружие. Карта у нас уже есть. Еда — только если что-то под руку попадется. Искать целенаправленно не будем.

Мартин взглянул на меня с уважением. Я сказала, будто в оправдание:

— Мертвым оружие уже не пригодится. Но оно не помешает нам, живым.

Виктор коротко кивнул.

— Если только напавшие на деревню твари все его не разобрали.

— Крупное, вроде мечей и топоров — наверняка. А нам даже ножи пригодятся. Три ножа на семнадцать… восемнадцать человек — это глупо и очень рискованно. Пока нам везет, но долго так продолжаться не будет.

От Виктора моя поправка не укрылась. Он задержал на мне взгляд.

— Мы найдем Блейз, обещаю.

Я медленно кивнула.

Выйдя из ущелья, я не стала даже замирать и прислушиваться. Сразу бросилась влево, укрываясь за деревьями и стараясь держаться как можно дальше от домов. Где-то там Принцесса Крови отыгрывала три роли перед садистом-отцом, который и стал причиной ее сумасшествия. Как и мы, она рассчитывала на лекарство. Как и нам, ей было что терять и за что бороться.

Теперь продвигаться нам приходилось в темноте, разбавленной светом убывающей луны — несмотря на припасенную Мартином еще с Альграссы зажигалку, сооружать фонарь мы не рискнули: в такой близости от Ястагара мы легко могли наткнуться на людей Короля Крови. Да и очертания Эльсбры, пусть и далеко, но уже угадывались на горизонте.

На деревню мы наткнулись ранним утром, еще до рассвета. Я настолько привыкла ждать от Бездны любого подвоха, что почти не поверила, когда увидела выросшие перед нами деревянные дома. Все ждала, когда появятся враги, облаченную в кожу… или передвигающиеся на четырех ногах. Мартин оказался нетерпеливее меня: выждав с минуту, направился вперед — на полусогнутых ногах, пригнувшись, держа нож наготове.

В какой-то момент он резко отшатнулся. Виктор хотел было броситься за ним, но Мартин просто, шумно выдохнув, зажал рукой нос. Запах не сразу, но добрался и до нас. Запах гниения, разложения.

Запах мертвых тел, которых не похоронили. Которых некому было хоронить.

— Вик, здесь никого! — донесся до нас сдавленный голос Мартина.

— Подожди нас, — бросил Виктор и побежал в деревню.