Время перемен

Конечно, эльфийка поначалу меня несколько стеснялась, но потом разболталась основательно, и мне довелось узнать множество полезной информации по культуре и обществу темных эльфов, которые в академии задевали лишь поверхностно, а некоторые особенности вообще не упоминали. В общем, хватит, чтобы не попасть впросак при общении, но не более. Так, для меня стала немного неожиданной традиция слуг Дома среди эльфов. Проще говоря, это безродные ушастые, которые идут в услужение не конкретно к какому-то одному господину, а всему Дому. Наиболее близким будет пример с хорошим, но простого происхождения бойцом, нанявшимся в войско к королю. Вроде бы наемник, но в то же время и обладающий весьма хорошим постом со многими вкусными привилегиями. Только вместо короля выступает Дом и его глава. Собственно, у благородных Домов имеются даже две гвардии, одна состоит исключительно из своих бойцов, а в другую принимают при жестком отборе всех желающих. Минус заключается в принятии первого удара в случае нападения, но и пряник хорош – почет со стороны простых жителей и возможность войти в Дом для самых лучших через брак. В общем, эдакая кузня гениев, откуда берется свежая талантливая кровь, не дающая застояться крови аристократов. Очень дальновидная и практичная политика, существующая в эльфийской среде многие тысячи лет. Вот только имеется один небольшой просчет – даже входя в состав какого-либо Дома, талантливая молодежь все равно считается эльфами второго сорта по сравнению с остальными аристократами. Соответственно, управляющие посты в государстве занимают вовсе не они, а менее талантливые, но родившиеся в «правильной семье». Потому многие сироты предпочитают добиваться всего своими силами, но не пользоваться более легким способом. Может, и менее перспективно, но, находясь среди равных, не приходится ощущать себя хуже остальных и гнуть спину. Минь и самой предлагали вступить в один из Домов, как очень талантливой лучнице и «говорящей с природой» (учитывая, что даже без дара почти все ушастые способны влиять на растения, благодаря врожденным способностям, лучшие из них заткнут за пояс даже друидов других рас, вот только в бою такие уникумы не имеют особых преимуществ из-за специфики «уговоров»), но служба на границе выглядела намного привлекательней даже для сироты. В общем, последствия и так ясны, а ситуация с заставой служит наглядным примером компетентности занимающих свои посты благородных. Жаль девочку – среди долгожителей даже гениям пробивать себе дорогу намного сложнее просто потому, что тепленькие местечки разобрали задолго до твоего рождения и в ближайшем будущем освобождать от естественных причин, вроде старости, не собираются. Вот и остается сиротам без поддержки родни идти туда, где происходит постоянная ротация кадров ввиду большой смертности, вроде пограничных застав. Собственно, четыре пятых гарнизона застав и укомплектованы такими юношами и девушками, только покинувшими учебные заведения. Потому и можно увидеть ушастых вне родного леса довольно часто, несмотря на высокомерное отношение к другим расам. Мальчиков. Девочки рискуют нарваться на работорговцев, которые за таким товаром не спешат соваться в места обитания, но на чужой территории не брезгуют никакими способами, вплоть до объявления награды за каждую пойманную эльфийку. Конечно, только в тех местах, где их не гоняют, имеется узаконенное рабство или хорошо подмазаны местные власти. Например, в нашем королевстве истребили всех повязанных без исключений, как и членов их семей. Жестко, но зато уже почти полтысячи циклов работорговцы не суются даже к границам. Собственно, именно из-за этого небольшого, но важного факта у нас никогда не случалось по-настоящему масштабной войны с темными эльфами. Крупные и мелкие стычки не в счет. Просто для сравнения – за последнюю сотню циклов владыка уничтожил около десяти баронств, что посмели задеть ушастых или проколоться на сотрудничестве с охотниками на эльфийских женщин. Пусть с настолько развитым королевством справиться у ушастых не получится, но и доставить достаточно неприятностей они смогут прилично.

Также меня поразил факт наличия среди магов темных эльфов самых настоящих некромантов! И это при такой сильной связи с природой у ушастых! Впрочем, разгадка оказалась довольно проста – с созданиями некромантии лучше всего бороться самим некромантам. Учитывая пришедшийся именно на эту область удар некромантов пришлых, то совсем не удивительно, что они решили перестраховаться, несмотря на питаемую неприязнь к немертвым созданиям.

– Вот и настала пора нам попрощаться, – немного печально сказал я, спрыгивая с хала. – Благодарю за доставку.

Ушастая довезла меня почти вплотную до торгового тракта, даже уйдя со своей территории.

– Это мне следует благодарить, ведь твой подарок не раз спас мне жизнь за прошедшие дни, – улыбаясь, ответила Минь.

– Для меня это было не сложно, – пожал я плечами, отвечая на улыбку своей. – Как и презентовать небольшой сувенир на память о себе.