Время перемен

Алкоголь обжег горло и покатился вниз, я вопросительно посмотрел на Мастера Войны Дома Водных. Та по-прежнему молчала, устало смотря на карту, расчерченную стрелками и кружками. По синей глади были разбросаны тысячи островков, давших в свое время название этому миру.

Бутылка отправилась назад к хозяйке, а я решил уточнить:

– Все так плохо?

На это Шеварин досадливо поморщилась, но все-таки ответила:

– Хреново – это мягко сказано, но мы все еще живы, и это, несомненно, хорошо, – она заметила мой взгляд, брошенный на карту, и, видимо, не так его себе истолковала. – Что, у вас в Доме Змеи все по-другому? Такой дикости, как бумажные карты, ты, может, раньше и не видел, но у меня до вчерашнего дня тоже все было иначе: два прекрасных военных компьютера с анализатором событий… А теперь посмотри, во что они превратились, – и она тоскливо махнула в сторону обломков, лежащих на полу. – Во время налета эти гады применили какое-то неизвестное электромагнитное излучение, сжегшее все, что сложнее палки или копья. Двести тысяч дайнов в бездну, плюс весь оперативный архив, – она замолчала и, подхватив бутылку со стола, надолго к ней присосалась.

– Буду благодарен, если вы поделитесь информацией, что вообще происходит, и определите мое место в боевом строю, – сказал я, борясь с желанием вернуться в Двойную Спираль.

Шеварин от моих слов закашлялась, явно поперхнувшись алкоголем. Недовольно посмотрев на меня, она все-таки допила бутылку, после чего выложила на стол голопроектор с инфокристаллом, достав его из сумки:

– Смотри.

Пододвинув устройство поближе, я вгляделся в него: синева моря внизу, куцые облака проплывают рядом, разведчик Дома Водных, скорее всего, какой-то дух, неторопливо летит вперед к маленькой черной точке на горизонте, постепенно растущей в размерах. Пара долгих минут ожидания, шпион подлетел ближе, и я, наконец, сумел разглядеть цель его пути – массивную матово-черную пирамиду, высившуюся над водой.

– Он поднялся из воды четыре дня назад, – прокомментировала увиденное предводительница. – Похоже, на поверхности ему легче отражать атаки Селедры: все-таки наша нанимательница в воде очень сильна. Смотри дальше, впереди самое интересное, – мрачно предрекла хозяйка каюты.

Наблюдатель летит дальше, и вот на поверхности пирамиды показались серебристые точки, такие же порхали вокруг нее. Полет тем временем продолжался, наблюдатель подбирался все ближе, и, наконец, я разглядел, что это порхало вокруг: творения древних – десятки небольших аппаратов, похожих на стрекоз, по размерам чуть меньше молодого кондора.

– Сейчас будет «весело», – тяжело вздохнула Шеварин.

Одна из стрекоз, снизившись, выпустила в кусок скалы, торчавший из воды, ярко-алый луч, отколовший от камня изрядный кусок.

– Это такие вас недавно атаковали? – уточнил я, впечатленный демонстрацией силы.

– Да. Хвала Хаосу, их было всего пару десятков, и они не смогли подлететь близко: мы успели их засечь, жрецы подняли небольшую бурю, мы помогли – в общем, ущерб был минимальный.

Тем временем в боку пирамиды возник проем размером с небольшой дом, и оттуда вышел металлический паук. Слегка путаясь в ногах, он плавно заскользил вперед по поверхности воды.

«А ведь он чем-то похож на тех созданий хологуса, что я видел в склепах Беренхеля», – внезапно осознал я.

Тем временем Шеварин продолжала говорить:

– Мы проанализировали вчера останки стрекоз. Это наполовину живые, наполовину механические существа – кибернизированные организмы, выращенные сразу вместе с оружием. Недавнее нападение было, наверняка, разведкой боем, чтобы проверить наши возможности в отражении атак с воздуха. Что он еще там насоздавал, точно выяснить не удалось.

Тем временем на верхушке пирамиды зажегся яркий луч, устремленный в небо, а потом он сдвинулся в сторону, явно пытаясь попасть в наблюдателя. Спустя несколько мгновений картинка исчезла.

– Ну что, по-прежнему хочешь вступить в наши боевые ряды? – язвительно спросила Мастер Войны. – Мне проблем с Шепчущим не надо: я не хочу, чтобы чешуйчатый потом мне предъявил долг крови за то, что его эмиссара и наблюдателя убили из-за недостатка информации о противнике.

Прежде чем ответить, мне нужно было все обдумать. Участвовать в техновойне в мои планы не входило. Честно говоря, изначально я ожидал несколько иного: толп Измененных, преобразованных Собирателем душ морских чудовищ, темных шаманов, как максимум. Но проклятый пришелец из космоса явно не собирался покидать этот мир без боя, иначе бы не устроил все эти игры с созданием боевых механизмов. Понять бы еще, зачем ему этот мир нужен, что особенного он в нем нашел?

– Что вы собираетесь дальше предпринять? – уточнил я, параллельно размышляя над своими планами. Там, в Двойной Спирали, я все-таки плохо представлял себе масштабы происходящего.