Время перемен

— Он тебе не друг, — огрызнулся он. — Это парень твоей подруги, который хочет к тебе подкатить. Он не друг.

Можно сказать, в этом вопросе он прав.

— А еще он кретин, и не только из-за его поступка, — продолжал Тони. — Тебе нужно держаться от него подальше. А ты этого не делаешь, когда он облажается... а он облажается, Кэди, вот такой он парень, просто нужно подождать и увидеть, насколько серьезно это будет... он потащит за собой всех, кто окажется рядом.

И вот она.

Суть проблемы.

Поэтому, когда я заговорила снова, это был шепот.

— Ты зависаешь с его людьми.

Можно сказать, что, возможно, всю свою жизнь я много чего не понимала.

Но в этот момент я не упустила, как Тони закрылся от меня.

— Ты с ними общаешься, — осторожно напирала я.

— У меня есть на то причины.

— Ладно, что же... ладно, — сказала я, все еще не в состоянии вникнуть, в основном потому, что не хотела этого делать, может быть, никогда. — Но это... это...— Я посмотрела на дверь, неопределенно махнув рукой в том направлении, прежде чем снова перевести взгляд на него. — Мы знаем друг друга не так уж давно, Тони, пересекались с тобой, вероятно, раз пять, но дважды за это время ты прямо у меня на глазах прибегал к насилию.

Его голова дернулась назад, брови взлетели вверх, и он выпалил:

— Ты сейчас серьезно?

Я стояла на своем.

— Ты делал это.

— Ты хотела, чтобы я похлопал по плечу одного из тех парней, что терлись о тебя на поле, и сказал: «Извини, не против вести себя не как долбаный мудак?»

И снова он прав.

— Ладно, может, парни на поле не в счет, — пробормотала я.

— Думаешь? — саркастически спросил он.

Я решила отойти от этого.

— Но ты мог бы по-другому повести себя с Лонни или, может, позволить мне справиться с ним.

И, скажем, позволить самой открыть замок на входной двери.

— Ты не справлялась с этим.

— Я знаю Лонни дольше, чем ты.

— И ты не справлялась все это время.

Дерьмо.

И снова в точку.

— Тони…

Дальше я не продвинулась.

— Ты понимаешь, что здесь происходит? — требовательно спросил он.

Уже начала понимать.

Я просто не понимала, как мне со всем этим поступить.

Нет, неправда.

На самом деле, я не хотела совершать умный, здравомыслящий и ответственный поступок, который бы увел меня оттуда, где Тони держал меня за руку, протягивал пиво, без слов заявляя, что он не доверяет придуркам, которые могли туда что-то подсыпать, чтобы потом меня изнасиловать, и такого в его смену не произойдет, и касался моей щеки в своей милой манере.

Я также не хотела остаться без Лонни и Марии, без истории, что у нас была, без воспоминаний, которые мы создали, положить конец хорошим временам, возможности веселиться, быть свободными, сумасшедшими и глупыми, потому что мы молоды, а это единственное время, когда вы могли себе это позволить.

Но я должна уйти. Настало время принять решение. И время пришло сейчас, потому что если не сделать этого сейчас...

— Этого не может произойти, — тихо сказала я ему.

Он покачал головой.

— Это уже происходит, Кэди.

Я тоже покачала головой, и не один раз.

— Я... сейчас я говорю, что, после сегодняшнего случая, я понимаю, как обстоят дела, и этого не может произойти.

— Если подобное начинается, ты не можешь это остановить, — сказал он.

Похоже, так оно и было.

Он был, словно... словно... магнит, а я — металл, и все законы природы говорят, что с этим ничего не поделать. Но это не было похоже на то, будто меня притягивало к нему. Это было похоже на то, будто я была связана с ним, и ничто не могло меня поколебать, разве что все клеточки внутри меня не перемешаются и я не стану другим человеком.

Но именно сейчас я должна взять себя в руки.

Сейчас мне предстояло решить, что я стану менеджером в «Сип энд Сейф», и кому какое дело, что об этом подумают родители или кто-то еще, это была хорошая работа, честная, и я могла бы ее выполнять, и выполнять хорошо, и, зная это, спать спокойно ночью на любой подушке.

И я собиралась подыскать квартиру в хорошем районе, это также могла быть студия, но я не собиралась больше жить в трущобах, и даже если мне придется подрабатывать няней или кем-то еще, чтобы заработать дополнительные деньги, я собиралась это сделать.

А когда я стану менеджером и заработаю приличные деньги, то запишусь в местный колледж на курсы по менеджменту, маркетингу и прочей фигне.

Я понятия не имела, куда это меня заведет. Просто знала, что именно туда мне и надо.

И я собиралась сделать все это, потому что хотела стать той, кто мне нравится, кем-то стоящим. Я собиралась идти по правильному пути, каким бы трудным он ни был.

Я находилась не в том месте. Вокруг меня не было хороших людей. Хреново признавать, но мама оказалась права. Не так-то просто говорить, что Лонни и Мария плохие люди, но они сделали неправильный выбор, и мне пришлось отстраниться от этого.

И всего, что было с этим связано.

А значит отстраниться от мужчины, который спас меня от изнасилования, молча выслушал, как я выплескиваю все свое дерьмо, а потом помог справиться с ним, нашел жилье, перевез мои вещи, купил пиццу, пиво, держал меня за руку и мог сделать так, что от одной его кривой улыбки, казалось, мир перевернулся.