Время Перемен

Другое дело — офицеры. Кто-то должен командовать, а офицеры почти всегда потворствовали дуэлям. «Священный обычай, — говорили они, — Дело чести», — и продолжали убивать друг друга по глупым поводам, а армия лишалась опытных командиров.

«Дуэльная лихорадка» — так называл это первый министр, иногда добавляя в шутку, что Люк — первый санитар, кто начал с ней бороться.

Занятый такими мыслями, он вышел на улицу, оседлал коня и поскакал в полк, но замедлил ход уже недалеко от части, когда заметил старого знакомого:

— Стой, сержант!

Люк не обознался. К нему повернулся постаревший, уже почти весь седой, но всё тот же сержант Род, хоть и без привычной брони и оружия. Они вместе частенько шастали на территорию врага, когда были помоложе. Печальный гарнизон и ещё пара передряг сделали их близкими людьми, насколько это возможно между простолюдином и графом. Когда-то Люк попросил у де Сарвуазье этого сметливого солдата и ни разу не пожалел.

С сержантом Родом был ещё один парень, довольно крепкий на вид. И с довольно наглой рожей.

Род поклонился:

— Капитан Люк де Куберте, господин, рад видеть вас в добром здравии, — он треснул спутника по плечу, — Поклонись графу, конюшня! Это знаменитый герой Печального гарнизона. К тому же, дядя нашего господина.

Верзила тоже согнулся в поклоне.

— Значит, пожаловал сюда вслед за господином? — Люк пустил лошадь шагом рядом с ними, — Ты же хотел на покой. Не боишься, что молодой граф угодит прямо в пекло какое-нибудь? Его позвали не на кабинетную работу.

— Боюсь, но есть должок перед ним…

— И много должен?

— Этот долг деньгами не оплатить. Слышал, мой господин будет под вашим началом?

— Пока да. Но министр хочет посмотреть, как он себя проявит и после решить, где он принесёт больше пользы.

— Господин, а наши ребята всё ещё с вами?

— Жак и Тиль. Небось, обрадуются, когда увидят тебя. Остальные ушли на покой… разными способами.

Они и сами не заметили, как добрались до ворот. А на плацу что-то происходило. Солдаты сбились в беспорядочную толпу. Поверх голов Люк увидел, что внутри дерутся двое — его ненаглядный племянник и кто-то из молодых офицеров.

«Вот оболтус, опять с кем-то сцепился. Хорошо хоть, в учебном поединке».

Капитан подогнал лошадь, быстро проскакал до толпы и принялся смотреть. Двое в кругу людей взмокли. Офицер сделал два быстрых выпада, а племянник отбил их и сместился с линии атаки.

«Хорош, действительно хорош», — подумал Люк.

Толпа гомонила. Он хотел узнать, чего это все собрались и глаз не могут отвести от обычной фехтовальной тренировки, но не стал перекрикивать шум, а вместо этого спешился и повернул за плечо одного из глазевших солдат:

— Что тут происходит? Почему весь полк глазеет, что, не видели, как фехтуют?

— Господин капитан, там молодой господин ловок дюже. Никто его одолеть не может, наши офицеры по очереди пробуют, всё никак. А он без отдыха бьётся. Почитай, час уже прошёл…

В этот момент младший Де Сарвуазье резко взвинтил темп, и его соперник получил лёгкий удар учебной эспадой по шее. Проигравший отсалютовал и ушёл в сторону, а его место занял другой офицер.

Люк повернулся к Роду:

— Младший Сарвуазье действительно так хорош? Или это наши олухи вчера налакались и забыли, как драться?

— Первый клинок долины, хоть и ни разу не сражался на настоящей дуэли.

— Каким же образом он стал первым?

— После вот таких учебных поединков, да пары местячковых турниров, никто не горит желанием драться с ним. Страх сильнее спеси.

— Ребята в дальней казарме. Помнишь ещё, где это? Иди, навести их и скажи, что на сегодня занятия окончены. Ночью в рейд.

Люк повернулся к толпе и заорал:

— Отставить тренировочный бой!

Бойцы остановились. Вся толпа глядела на капитана.

— А ну, разошлись все быстро! Хватит с вас на сегодня представления!

* * *

Харт шёл следом за Лисом мимо длинных домов, напоминающих конюшни. Но он видел, что внутри кровати для людей. Он знал по рассказам Рода и Жюльена, что это казармы, и солдаты живут в них, или спят на земле, если в походе.

«Тут даже девку пощупать негде… Всегда у всех на виду. Такая служба мне не нравится».

Они вошли в одну из таких казарм. Внутри два солдата в доспехах что-то объясняли другим.

— Капитан велел передать, что на сегодня хватит с вас, — громко сказал Род.

Один из «наставников» повернулся к нему и с большим удивлением глядел несколько секунд, потом спросил:

— Старый Лис, тебя что, выгнали прочь из дома? Какого лешего ты тут забыл?

Оба солдата чуть ни бегом бросились к Роду и стали жать ему руку, обнимать, хлопать по спине. Улыбки не сходили с их лиц. Остальные военные с интересом наблюдали за ними, кроме двух офицеров. Они явно были недовольны. Но в стороне стоял третий офицер. Он подошёл к Роду и негромко спросил:

— С Печального?

— Да, господин, — с улыбкой, не отпуская руки одного из друзей, ответил старый слуга.

— Пусть отдыхают, — махнул офицер двум другим, повернулся к остальной солдатне и скомандовал, — Разойдись!

Люди задвигались, а Харт всё смотрел, как радуются старые вояки.

Род кивнул в сторону того офицера:

— Не прилетит вам?