Время Перемен

— Сдвинь левее, а рядом повесишь ту, что привёз я, — отвлёк его легат.

— Неужто прошло четыре месяца? — этот маленький лысый человечек в белом халате обернулся, и круглое лицо его озарилось искренней улыбкой.

— Три с половиной, но ты сияешь так, будто я воскрес из мёртвых.

— У меня есть на то причины, друг, и ещё какие! Мы просто обязаны их обмыть, сегодня же соберу ребят.

— Не нужно. Мы немного повздорили с Михаилом, собраться не получится.

— Что за ересь? Как это, немного повздорили? — он серьёзно и внимательно глядел на Александра, — Из-за Фриды.

Зебен утверждал, а не спрашивал.

— Откуда ты знаешь? — смутился легат.

— Был у нас разговор с месяц назад. Я ему говорил, это не решит проблемы. Для того, чтобы поменять тенденцию, Фриде нужно рожать каждый год, и всё от тебя. Серьёзно поссорились?

— Я дал волю рукам.

— Это плохо, но ничего, приходи сегодня после совета.

— Но…

— Что ты как ребёнок? Разногласия по одному вопросу не должны рушить вековую дружбу. Или у тебя полно друзей, что ты готов разбрасываться ими налево и направо? Иди на свой совет, не волнуйся. Я найду слова.

— Хорошо, — согласился Александр. Он и сам понимал, что произошедшее глупо. Но иногда даже древние дают волю чувствам, а ему почему-то сподручнее было проявлять их именно к соплеменникам. Он решил перевести тему:

— Что ты открыл?

— Цоликлоны. Синтезировал с неделю назад.

— Это здорово, теперь мы сможем переливать кровь. Тяжело их получить?

— Вовсе нет. Выдам тебе достаточно до следующей поездки. На сколько ты уезжаешь?

— Как скажет совет, — пожал он плечами.

— Тогда иди к ним, а вечером жду тебя в гости. И отказа я не приму, слышишь? У меня осталось не так много друзей, чтобы вы ещё и переругивались.

Древний вышел из медицинского корпуса и снова посмотрел на кладбище. Мир вокруг уже не казался ему таким мрачным. Такие люди, как Зебен, всегда возвращали ему остатки веры в родину. Возможно, со временем они смогут побороть зависимости. Дети будут рождаться здоровыми, и их народ сможет, наконец, выйти из-под колпака. Но пока этого не произошло — слушай Совет Семерых и служи Родине.

С такими мыслями древний дошёл до Дворца Совета — перестроенный не так давно, он выделялся красивыми арочными окнами, замысловатой крышей с семью статуями Изначальных наверху и створчатыми дверьми резного дерева.

Камергер вёл его через коридор с золочёными подсвечниками на стенах до самой приёмной, где своей очереди ожидали несколько человек. Он подвёл Александра к самому входу в зал и обратился к толпе:

— Господа, прошу пропустить посла следующим, согласно нашим правилам.

Кто-то кивнул, кто-то пожал плечами, и камергер удалился.

Ждать пришлось недолго — через несколько минут дверь в зал Совета отворилась, и оттуда вышел Изенгрим:

— Привет коллеге. Отправляют на Обезьяньи острова, шпионить. Что скажешь? Бывал там?

— Давно уже, по местным расклада не дам. Одно скажу, комаров бойся. Если заразный комар тебя укусит, неделю в два раза больше амброзии нужно пить, чтобы не болеть, так что аккуратнее, — Александр отдал оружие охране.

— Спасибо, тоже полезно. Удачи с Советом.

Они пожали руки, и древний распахнул дверь в зал.

— Проходите, легат Александр, — властным голосом позвал Советник Зинтер, оправляя окладистую бороду, лежащую на груди поверх чёрной мантии.

Древний встал напротив полукруглого стола, все семеро советников смотрели на него.

— Начните с доклада, — промолвил Первый Советник Коэн, старейший из всех древних.

Александр пересказывал ему события последних дней. Лицо советника — жёсткое, худое, с торчащими скулами и крючковатым носом, почти без волос, если не считать ресниц и бровей, следило за Александром неотступно, почти не моргая. Уж сколько древний повидал за три с половиной века, со сколькими людьми говорил, но этот взгляд всегда вгонял его в ступор. Он так и не мог понять — это такой человек, или его детские страхи, всё ещё живущие в подсознании?

— Этот варвар, Тром, возможно ли через него наладить постоянные поставки руды? Без вмешательства посла? — перебил Коэн, — Что думаешь?

— Перевозка возможна только в сезон. А во время сезона спрос такой, что любой купец просто продаст руду в первом же городе и получит ту же прибыль. Бессмысленная затея.

— А твой любимый Пурпурный отряд? Могли бы они сами сопровождать?

— Для этого нужен договор с горцами, а горцы договоров не заключают, нужно быть к ним лично, чтобы купить. К тому же, с их вождём налаживается контакт. Пурпурный отряд его не разовьёт. И они не торговцы.

— Хорошо, оставим пока горцев в покое. Что там дальше?

Александр продолжил доклад, рассказал, как избавился от де Прияра, его не перебивали, лишь в конце спросили:

— Никто не заподозрит тебя?

— Не думаю. Но, даже если начнут догадываться, прямых улик не найдут. У вдовы и так был мотив, я просто чуть подтолкнул…

— Даже если и найдут, что с того? — вмешался Советник Зинтер, — Войну нам объявят? Спалим всех, и костей не оставим.

— Они могут запретить нам въезд, — сказал один из советников.