Время перемен

Журского было даже немного жалко. Мэркому не нравился этот эльф... вернее, этот человек; но сейчас держать на него зло или даже раздражаться по поводу того, что Журский попал сюда вместе с Создателем и уговорил того уйти, - сейчас это было невозможно. Максим находился в отчаяньи кажется, более несчастного существа не отыскалось бы во всем Нисе. - Мне следовало догадаться! - он в очередной раз ударил кулаком по столешнице. - Конечно, как она могла остаться там, в стороне от "приключения"! Ей наверняка захотелось пойти с нами. Поэтому и отговорки, поэтому и упросила, чтобы взяли в лес! Я должен был догадаться!.. Ну и так далее. Похоже, если Журского не остановить, он способен бесконечно заниматься самоуничижением. - Но ведь Надежда у тебя девочка сообразительная, - сказал Создатель. Почему же тогда она не пошла за нами сразу? - Ты спрашиваешь так, как будто я знаю! Могло случиться что угодно. Рыцарь запротестовал и не хотел ее пускать, или она решила вернуться домой за какими-нибудь вещами... хотя нет, если "прыгать" в другой мир и выбирать между вещами и возможностью быть с тем, кто знает этот мир, - Максим кивнул в сторону Элаторха, - Надежда, конечно, выбрала бы последнее. - Вы забываете, что между нашими мирами есть расхождение в течении времени, - напомнил принц. - Поэтому она могла пойти сразу же за нами, но попасть сюда час спустя. - Что никак не решает вопроса, куда именно подевалась девочка, - подытожил Мэрком. - И если честно, я не думаю, что ваши терзания хоть как-нибудь помогут нам ее найти. - Так что же вы предлагаете? - раздраженно повернулся к нему Журский. - Пообедать - как раз самое время. - Спасибо, что-то не хочется. - Я не спрашиваю, хочется вам или нет. И кормить вас намерен не только ради вашего удовольствия. Вы ведь до сих пор, если не ошибаюсь, не ели ничего из нашей пищи. - И что же? - Так откуда вы знаете, что она для вас неопасна? - И вот поэтому вы предлагаете нам отобедать, - язвительно хмыкнул Максим. - Именно. Начните с цаха - почти наверняка уверен, что его вы выпьете без каких-либо негативных последствий для своих организмов. А потом перейдем к чему-нибудь более существенному. Подумайте сами: если ваша дочка жива, она рано или поздно захочет есть. И если существует возможность, что во время приема пищи с ней что-нибудь случится, нам было бы лучше знать симптомы заранее, тогда мы могли бы предупредить о них эльфов, понимаете? "Врешь ты все, старик, - с горечью подумал про себя Мэрком. - Или даже не так - ты и сам не знаешь, врешь ты сейчас им или говоришь правду. Что может быть проще - отравить неудобного тебе Журского, а потом развести руками: неожиданная реакция организма, очень жаль..." Максим пристально поглядел на чародея, как будто пытался проникнуть в его мысли. А что, говорят, были случаи, у некоторых эльфов проявлялась спонтанная способность к телепатии. Вдруг люди тоже обладают такими качествами? Тогда лучше думать о чем-нибудь нейтральном. Например, о... - Послушайте, Мэрком, мы могли бы переговорить с глазу на глаз? - Д-да... да, разумеется. Пойдемте. - Извините нас, мы недолго, - Журский прошел вслед за чародеем в соседнюю комнату и запер за собой дверь. - Пожалуй, нам следует объясниться. - По поводу чего? - По поводу всего. В первую очередь - относительно того, что произошло сегодня утром. Вы ведь знаете, что мы собирались уходить? Наверное, и разговор наш слышали, если Денис прав и вы на самом деле волшебник? Вы скажите, если слышали, чтобы я времени зря не терял и не пересказывал. Мэрком кивнул: - В общих чертах... - Хорошо. Я понимаю вас... я... я понимаю, что вы сейчас можете обо мне подумать. Хотел сбежать, как крыса с тонущего корабля, потом, когда приперло, прибежал просить о помощи, а получит что ему нужно, опять пойдет собирать вещички. Но поймите, я человек, у которого есть такая штука, как гордость. И гордость не позволит мне так поступить. Если уж я обратился к вам за помощью, вне зависимости от того, каковы будут ее результаты, я здесь останусь. И сделаю для вас все, что будет в моих силах. - Насколько я понял из вашего же разговора, в ваших силах не так уж и много, - осторожно заметил Мэрком. - Или, скорее, это вы так считаете. Журский задумчиво пожал плечами: - Не знаю. Может, я погорячился, сгустил краски. А с другой стороны - ни колдовать, ни на мечах сражаться я не умею. А даже если выучусь, то любой ваш эльф, пусть самый бездарный, в два счета меня обставит. Не потому что я плохой ученик, а потому что вы живете здесь, для вас и мечи, и колдовство - привычные штучки, а для меня - экзотика. Пожалуй, единственная польза от меня - устроиться в какой-нибудь зоопарк. ...Ладно, не во мне даже дело. Вам ведь не я нужен, а Денис, то есть Создатель ваш, правильно? Ну а если вы слышали наш разговор, то, наверное, понимаете, что он отнюдь не всемогущий, Денис. Со всеми вытекающими отсюда выводами. - Это-то я понял, - Мэрком растерянно постучал пальцами по подоконнику. Но вы нам нужны такие, какие есть. Потому что ни магия, ни мечи нам не помогают - вернее, помогают, конечно, но в целом они неэффективны, все равно что море вычерпывать ложкой. - Если придерживаться вашего сравнения, то мы с Денисом скорее сгодимся на роль решета. - Журский замолчал и долго растирал виски, словно намеревался разорвать пальцами кожу и проломать череп. - Собственно, пока я не узнаю, что с дочкой, я вообще вряд ли на что-нибудь сгожусь. Это не шантаж, это констатация факта. - Знаете, Максим, я очень признателен вам за вашу искренность. Я думаю, что мы найдем общий язык. Если мои предположения верны, то на грани катастрофы находится не город и не материк, а целый мир. Я прожил несколько сотен лет, и хотя смерть пугает меня, я готов умереть в свой назначенный час. Но я не хотел бы, чтобы этот мир погиб, понимаете? - Понимаю. Но, видите ли, терпеть не могу патетики, даже когда без нее не обойтись. Давайте-ка приступим к дегустации. Надеюсь, вы приготовили вкусные блюда? Если уж травиться, так ублажив перед этим желудок!..