Время перемен

"...Вот и изменился - так что сам себя не узнаю", - с горечью подумал он. "Время не властно над нами, и память наша сильнее его - но слабее нас самих; и если мы желаем забыть, мы забываем". - Пойдемте-ка в дом. О твоей красавице, Кэвальд, позаботятся. У меня здесь есть эльфы, которые знают, с какой стороны к ней подойти. - Не сомневаюсь, Мэрком. У тебя есть всё, не так ли? - Ну, кое-чего не хватает. Знаний, которые ты привез с собой. Разведчик помрачнел: - Зато у меня их в избытке, даже слишком, как по мне. - Что-то происходит? - озабоченно спросил Создатель. - Насколько я могу судить, да. Но Мэрком, наверное, объяснит лучше... - Дневник у тебя с собой? - Да. В одном из вьюков. Старец недоверчиво покачал головой: - Это был один из моих лучших учеников... Заметив удивленные взгляды, пояснил: - Кэвальд привез дневник Брайлинна, моего бывшего ученика. Некогда тот совершил преступление и был обречен на пожизненное изгнание со Срединного материка в Аврию. Там он долгое время жил под присмотром - в отдаленной хижине, на самом краю изученных и освоенных эльфами земель. Потом... потом что-то случилось, Брайлинн пропал. Считалось, что он сбежал, хотя я не верил, это было бы не в его характере. И вот совсем недавно... Поднявшись в комнату для гостей, где все еще стояли угощения, эльфы и люди расположились вокруг стола. Кэвальд с благодарностью принял предложение хозяина подкрепиться с дороги, Мэрком же мельком проглядывал дневник Брайлинна. - Не может быть! - прошептал он, завершив чтение. - Новая раса разумных существ?! - Я видел их, - проронил Кэвальд. - Все именно так, как описывает Брайлинн. Или даже еще хуже. Они воинственны, они не знают Языка. - О чем идет речь? - вмешался Максим. Мэрком вкратце пересказал содержимое дневника. В наступившей тишине особенно страшно прозвучали слова Творца: - Я... я не создавал их. Это точно. - Кто-то еще знает о дневнике и... кхаргах, так? - Нет, не знает, - ответил Журскому Кэвальд. - Я ведь понял, что ситуация, мягко говоря, не располагает к тому, чтобы трубить об этом на всех перекрестках. Да и Насиноль - не слишком населенный город, особенно по меркам Срединного. - Тогда откуда господин Мэрком узнал о дневнике? Магия? Разведчика подобное предположение здорово развеселило. - Да нет, - улыбнулся он. - Магией здесь и не пахнет, если, конечно, я ничего не упустил. Просто существует курьерская сеть. - Соединяющая два материка?! - А что в этом такого? Между Срединным и Южным располагается достаточное количество островов, почти на каждом из которых есть небольшие поселения. Там же устроены курьерские пункты. Меганевры при благоприятной погоде летают с приличной скоростью, так что в течение недели, если условия располагают, сообщение уже оказывается на месте. В том числе, запечатанное, с указанием "передать лично в руки". Правда, всякое случается, поэтому послать таким образом тетрадь я не рискнул. Да и кое-что я видел сам... - Кэвальд рассказал, при каких обстоятельствах нашел дневник. - Скажите, Мэрком, и вы, Кэвальд, - а раньше никогда сообщений ни о чем подобном не поступало? - Максим задумчиво отбивал пальцами некий мотивчик. - Вроде нет, - протянул разведчик. - Точно не поступало, - подтвердил Мэрком. - Ни слухов, ни легенд... абсолютно ничего. - Знаете, меня это радует. Судя по всему, кхарги не склонны к исследованиям. То, что ваш ученик назвал топофилией, сдерживает развитие их цивилизации, лишает их мобильности. Значит, они еще нескоро доберутся до ваших поселений. Старец кивнул: - Разумеется. Только не понимаю, почему вас это "радует"? Сам факт существования разумной расы, которую сотворил не Создатель, весьма... экстраординарен, я бы даже сказал сенсационен. Но не более того. Никакой угрозы "нашим поселениям" я в нем не вижу. Все-таки, как вы сами заметили, цивилизация кхаргов малоразвита - в отличие от эльфийской. - Так, вероятно, говорили и римские патриции о варварах, - пробормотал ни к кому не обращаясь Журский. - А вообще, что вы намерены?.. Но договорить ему не дали. Гул сотен голосов тараном пробил стены из тишины, разметал в клочья покой комнаты. Кэвальд вскочил и выглянул в окно. - Ну вот, я же предупреждал. Они уже здесь.

Киллах о подвиге

И понял тогда господин Миссинец, что время воспитания для Клеточника и Быстряка прошло - и начинается время испытаний. И назначил он эти испытания воспитанникам - каждому свое. Быстряк должен был оставаться в Гунархторе и помогать Голосу Господнему в делах его нелегких, но праведных; Клеточнику же надлежало отправиться к Граничному хребту с тем, чтобы добыть себе магический клинок.

* * *

Теней у костра становится больше, хотя время позднее. - Люблю этот киллах, - предвкушающе ворчит из темноты кто-то из вновь подошедших. - Да, - поддерживают его. - Воистину, он - самый захватывающий и поучительный. - И короткий! - добавляет какой-то остряк. На него шикают; а килларг, не обращая внимания на сей прилив благодарных слушателей, продолжает.

* * *