Время перемен

Тэрин закрыла глаза. Она могла сказать, что не понимает, о чем идет речь. Могла сказать, что она уже давно не подросток. Она не должна убираться, если не хочет, не должна отчитываться, когда и с кем спит. Но Ви не пытается осуждать ее. Она любит ее, заботится о ней и готова прийти на помощь с советом.

— Он не воспользовался мной, — наконец произнесла Тэрин. — Я тоже этого хотела. Он невероятно харизматичный мужчина. Как только мы познакомились, между нами проскочила искра. Мы почувствовали связь.

— Притяжение.

— Это произошло бы в любом случае.

— Так ты не жалеешь?

— Я не думала, что так произойдет.

Тэрин рассказала о покушении на жизнь Гатри. О том, как Коулу была необходима ее поддержка, о проблемах в компании Хантеров за рубежом и о беспокойстве Коула по поводу важного контракта с футбольной лигой.

Слушая Тэрин, Ви кивала и иногда вздыхала. В конце рассказа Тэрин объяснила, что последнюю неделю Коул ведет себя холодно и отчужденно.

— Но когда он объяснил мне, что скрывается за его отстраненностью, я все поняла. По крайней мере, постаралась понять. — Не услышав ответной реплики тети, Тэрин спросила: — Может, что-то посоветуешь?

— Не уверена, что ты хочешь это услышать.

— Не считая того случая, когда я отказалась удлинить подол юбки и не перестала писать сочинения в последний момент, я всегда следую твоим советам.

— Ты постоянно рассказывала мне об этой кошке, — начала Ви. — Как ты звала ее, пыталась приманить едой. Как ты пыталась ее догнать пару раз. Но когда она попала к тебе в дом, она не захотела убегать.

— Кажется, она здесь счастлива.

— Думаешь, она чувствовала бы то же самое, если бы ты поймала ее и заперла в доме?

Тэрин часто заморгала:

— Я пыталась помочь.

— Ты хотела дать ей дом. Свой дом. Но если бы ты заставила ее силой, она бы сбежала.

— Ты хочешь сказать, что надо отпустить Коула и, возможно, однажды он вернется? Я так не смогу.

— Ты не можешь заставить человека делать то, чего хочешь ты.

— Например, вести себя достойно?

Почему она должна позволить Коулу поступить по-своему? Она — сильный и волевой человек, она не привыкла, чтобы ей пользовались или оказывали ей милость. Совет Ви показался ей совершенно бесполезным.

Тетя кивнула, встала и пошла по направлению к кухне, когда Тэрин заговорила:

— Помню, что, когда я была ребенком, ты встречалась с мужчиной. Он был очень милым. Ты была счастлива. Но однажды вы поссорились, и он больше не приходил.

Ви кивнула:

— Это было очень давно.

— Я хотела, чтобы вы поженились, — призналась Тэрин.

— Я тоже на это надеялась. Марти был замечательным. Он уже был женат до меня, у него было трое детей.

— Что произошло, Ви? О чем вы поспорили?

— Марти был семейным мужчиной. Он мечтал построить с нами семью.

— И он любил тебя.

— Думаю, да. А я любила его.

У Тэрин свело от страха живот.

— Но это ведь не из-за меня? Не из-за меня вы расстались?

Ви рассмеялась:

— Ты была ангелом. Как и сейчас. Марти любил повторять, какая ты замечательная девочка. Что мы должны быть счастливы, что есть друг у друга. Он просто не мог свыкнуться с мыслью, что видится со своими детьми лишь два раза в месяц.

— Так его жена не умерла?

— Нет, он был в разводе. Он говорил, что день, когда он собрал чемоданы и ушел из дома, был худшим в его жизни. Мы встречались около полугода, когда он объявил детям, что хочет познакомить их с милой женщиной и ее племянницей. Они рассказали своей маме. И она потребовала, чтобы он вернулся.

— Собака на сене.

— Он не звонил мне несколько дней. В ту ночь, о которой ты говоришь, он пытался объяснить мне, что был загнан в угол. Я не поняла его. Или не захотела понимать. Если бы он любил меня по-настоящему, он бы не задумался о возвращении к ней. Даже ради детей. — Глаза Ви заблестели.

Тэрин взяла тетю за руки:

— Но ты сказала, что будешь ждать его?

— Я сказала, что если он сомневается, то должен уйти. Или пообещать, что выбирает навсегда нас. — Она вздохнула. — Он ушел. Я была в отчаянии. Мне казалось, он любит меня. Видимо, недостаточно.

— Наверное, ты поступила правильно.

— Три месяца спустя бывшая жена снова выгнала его. Три года спустя я увидела его фотографию в светской хронике. Он женился на женщине с сияющей улыбкой. Наверное, они стали счастливой парой. Я не знаю до сих пор, любил ли он меня так же сильно, как я его.

— Я даже не догадывалась.

Ви была человеком, который утирал слезы и продолжал жить, не жалуясь и не проклиная судьбу. Но, как и у всех, у нее были свои тайны и чувства.

— Видишь, — сказала Ви. — Нельзя заставить человека остаться. Каждый должен сам принимать решение. Некоторым дается легко то, что невыносимо сложно для других. Если бы я была на его месте, наверное, тоже бы вернулась к жене.

— Из-за детей.

Рыжулька протяжно замяукала.

— Она напоминает нам об ужине.

Чувствуя ее боль, Тэрин крепко прижалась к тете:

— Я так рада, что ты пришла сегодня. Спасибо тебе, что ты всегда была рядом.

— Иначе и быть не могло.

* * *

Коул был истощен. Он очень давно не спал. И не ел. Он должен что-то придумать, чтобы «Хантер энтерпрайзес» начала следующий финансовый год без долгов.