Время перемен (СИ)

Бедные европейцы мучались, соскабливая селитру со стен и полов туалетов, скотных дворов и свалок с мусором. Во Франции даже селитряной налог был! Приходили доброходы на ферму и начинали полы ломать, стены скоблить, землю с какашками собирать. Собранное богатство здесь же выпаривалось, так что жильцам можно было только посочувствовать — запах вокруг стоял просто сногсшибательный! Еще в раствор добавляли ломти репы, бычью кровь и разную другую гадость. Это было долго и не эффективно. Из тонны навоза получали всего один килограмм селитры!

— Неужто только из туалетов добывали селитру? — полюбопытствовал Виталик.

— Позже стали селитряницы строить. Копали длинные канавы и заполняли их навозом, гниющими растениями и тушами павших животных. Над канавами сооружали навесы и ждали больше года, чтобы селитра вызрела. Способ хороший, но все равно уж больно вонючий… А еще добывали селитру из гуано летучих мышей, сов, и разных чаек — в местах, где они долго жили, размножались и скопилось много их экскрементов. Это уже было достижение, прогресс! Такие места были настоящим Клондайком, целые состояния делались на птичьих экскрементах!

— Арсений Павлович, какую-то тему вы неаппетитную подняли, мы вообще кушаем, — справедливо заметил Максим.

Арсений Павлович — начальник порохового производства, потчевал экскурсантов жареными куропатками с неизменной перловой кашей. Со скоростью горения пороха все это исчезало в желудках Виталика с Макса. Его личный кабинет на какое-то время стал столовой и лекционным залом.

— Мне сказано ввести вас в курс дела, к этому процессу я подхожу комплексно. Как вы мне поможете, если ни черта не знаете?

— Почему не знаем? Селитра — 75 %, древесный уголь — 15 %, сера — 10 %. Компоненты измельчить, перемешать — и вуаля, готов порох! — решил поумничать Виталик.

— Стыдитесь! Дети прогресса, вы рассуждаете, как средневековые алхимики! У тех тоже ничего не получалось. Если делать, как ты говоришь — взрывчатка будет отвратительно слабая, годная только для фейерверков. Чтобы сделать нормальный порох, этого недостаточно.

— А как правильно делать? — удивленно спросил Ветал.

— Если просто перемешать три ингредиента пороха, то получается сероватый порошок, который мгновенно сгорает, но не взрывается. Чтобы запустить цепную реакцию взрыва, кислород, который высвобождается из раскаленной селитры, должен сразу соединиться с горючим — серой и углем. Но чтобы это произошло мгновенно, надо заставить ингредиенты вступить в максимально тесное взаимодействие. Добиться этого можно путем тщательного перетирания.

Мы в своем производстве используем мельницы почти того же типа, что выдавливают масло из местных оливок. Пара железных дисков диаметром четыре метра установлены на каменном ложе и перетирают смесь в течении пяти часов. Оси жерновов соединены с центральным валом, который вращается местными коровами. В смысле — быками. Всего таких мельниц у меня три — жернова больше мне не выделяют. Тяжелые, целиком металлические и тщательно отполированные, сверху мы застилаем их досками и дополнительно наваливаем каменные блоки — чтобы увеличить давление на смесь. Кстати, на жернова обязательно льем дисцилированную воду, так безопасней и для технологии правильней.

Получившуюся влажную массу мы немного подсушиваем и прессуем — вываливаем в полость цилиндрической формы, вырезанной в цельном камне, закрываем крышкой и заваливаем сверху тяжелыми камнями — чтобы сдавить получившуюся смесь. По идее, для сжатия нужно винт использовать — но кто мне его даст?! Конструктора говорят «потом». Под давлением смесь уменьшается примерно на половину и становится плотной, как глина. Прессование позволяет на треть увеличить мощность взрывчатки!

Для распространения огня внутри порохового заряда необходимо свободное пространство между частицами. Как для растопки лучше подходят щепки, а не опилки, точно так же и порох лучше горит в гранулированном, а не в порошкообразном виде. Получившуюся после прессования плотную «глину» мы пропускаем через сита с отверстиями разного диаметра, и высушиваем. Больший диаметр — на артиллерию, малый — на заправочный порох.

Наконец, готовые сухие гранулы бросаем в полировальный барабан. Через несколько часов вращения грани зерен сглаживаются, это повышает долговечность пороха. Готовый порох немного похож на рис, только темный и гранулы далеко не всегда одного размера.

— Все?

— Почти. Образец с каждой партии проверяем на силу разрыва, по меркам отмеряем продукцию, упаковываем в промасленные тканевые мешочки — вместе с пыжами и зарядами картечи или ядрами, потом укладываем в просмоленные бочки и отправляем в арсенал. Теперь все. Вопросы?

— Безопасность?

— Все технологические процессы разделены земляными валами. Само собой — огонь запрещен. Металлические предметы тоже — чтобы искры случайной не было. Тьфу тьфу, пока инцидентов не было.