Время перемен (СИ)

- Ладно, комиссар, но не забывайте – у нас есть право на один телефонный звонок, – говорил Линдон, пока ему надевали наручники…

«Что значит – исчез?!?» – мыслесфера Первого Советника полыхала багровыми и алыми оттенками ярости.

«На лагерь налетела песчаная буря, а когда она кончилась, то оказалось, что резонансный генератор исчез», – покорно повторил Хо’раас. А что он ещё мог сказать Советнику? Он не знал, как произошло исчезновение, не знал, что послужило причиной. Не знал ничего. Зато он прекрасно представлял себе, что его ждёт теперь – суд Ордена и смертный приговор. Однако Ревнитель даже не пытался каким-либо образом облегчить свою участь. Он готов был с честью и достоинством встретить свою судьбу. «Вы поручили мне важнейшую миссию, Советник, но я подвёл Вас и самого Императора. Я с радостью приму любое наказание, которому Вы сочтёте нужным меня подвергнуть», – его мыслесфера излучала зелёный цвет покорности.

Советник медлил. Наконец, пришёл его ментальный ответ:

«Если вы таким образом решили расписаться в собственной некомпетентности, сложив с себя бремя службы нашему Единому Богу и Императору, то вы просчитались. Не рассчитывайте так легко расстаться со своей жизнью, Хо’раас, она вам ещё пригодиться. Я отзываю войска с планеты на флагман. И вы, Ревнитель, тоже должны прибыть сюда…»

«Но…», – Хо’раас хотел возразить, ведь то, что Советник не предал его суду сразу же, являлось прямым нарушением Закона! Разве он об этом не знает? Но тогда почему?

«Никаких «но», Ревнитель. Я даю вам последний шанс искупить свою вину перед Императором. Возвращайтесь немедленно!» – и ментальная связь прервалась.

Заветный Город, как обычно, был холоден и неприветлив. Здешний воздух уже давно пропах дымом от постоянно горящих факелов, но даже сейчас сохранял запах сырости и плесени, тысячелетиями подтачивавшей стены подземного города. Беженцы, казалось, уже полностью освоились в своём новом положении и жизнь начала входить в более или менее привычное русло… насколько это было возможно. Люди пытались забыться, но в глубине души каждый осознавал, что это не может длиться долго…

Странник молча и уверенно шёл в направлении Большого зала, что возле арены. Его «отряд» следовал за ним чуть позади. Едва завидев их, люди уходили с дороги, а затем с опаской и недоверием смотрели им в спины.

- Ты отдал им Сердце, – поравнявшись с Игорем, тихо, чтобы не услышали остальные, сказала Нерисса.

- Хм… а я должен был отдать его тебе? – громко произнёс он, совершенно не старясь соблюсти конфиденциальность беседы.

- Ты…, – колдунья грозно посмотрела на Странника но, к своему удивлению, не нашла что ответить.

- Могу поспорить, ты бы пос-ступила иначе…, – многозначительно изрёк Седрик, продолжая идти. Нерисса бросила гневный взгляд на Лорда, однако сдержала крепкое словцо – уже и без того её репутации суровой, расчётливой, изворотливой и хитрой волшебницы был нанесён серьёзный удар. Собственно, она сейчас даже не понимала, почему вдруг завела этот разговор. Может потому, что Странник столь не похож на неё в своём отношении к миру и в поступках? А может, наоборот – из-за того, что порой он поступает совсем как она в былые времена? Наверное, в этом причина – в желании понять его… или найти слабое место?

- Камень мог бы увеличить твои силы, – сухо сказала Нерисса.

- Разве можно увеличить безконечность? – Игорь вопросительно посмотрел на неё, остановившись, а затем продолжил путь. – Всё, что мне нужно, у меня уже есть.

Ответ застал Нериссу врасплох, но она быстро сориентировалась:

- Не может быть, чтобы у тебя было абсолютно всё.

- Ты права, – согласился Игорь. – Но то, что я бы хотел, ни один волшебный камень, ни в одной из вселенных не в силах мне дать… Чего ты вообще хочешь добиться этим разговором? – конечно, он понимал ход мыслей колдуньи, но не ожидал, что она будет настолько прямолинейна. – Если тебя интересуют мои мотивы, то пожалуйста – я отдал стражницам Сердце потому, что оно принадлежало им по праву.

- Хм, – глубокомысленно изрекла колдунья, показывая, что такое объяснение её не устраивает.

- Даже так? – Игорь поглядел на бывшую стражницу так, словно смотрел поверх очков… если бы носил их. – А тогда позволь и мне удовлетворить любопытство – почему, когда все твои… подчинённые были повержены Вонгом, ты продолжала с ним сражаться? – Ты ведь знала, что тебе не победить…

- Это был инстинкт самосохранения, что естественно для любого живого существа, – сухо ответила колдунья. Она уже пожалела, что начала этот разговор – похоже, что Страннику удалось её переиграть, ведь на самом деле она не знала, почему сделала то, о чём он спрашивал. Вернее так – догадывалась в глубине души… но как же не хотелось эту мысль допускать в сознание! Мысль о том, что в тот миг она не пыталась спасти свою шкуру, но хотела спасти Седрика, Миранду и Фроста. Просто спасти! Без расчёта, скрытого умысла или хитроумного плана… Однако больше Нерисса не проронила ни слова. Лишь Седрик заметил перемену в её настроении, но как истинный аристократ, не подал виду.