Время перемен (СИ)

- Внезапная гибель нескольких вселенных не могла остаться незамеченной, – ответил Игорь. – С моего последнего визита в Меридиан многое изменилось. Тогда я решил создать особую организацию, следящую за порядком во всех доступных мирах. И вот, несколько лет назад мы заметили, что некоторые вселенные попросту исчезли, обратились в ничто… каждый раз было одно и тоже. Один почерк. А потом мы обнаружили следы странной тайной силы в других мирах, незаметно но неумолимо ведущей их к гибели, и решили разобраться… Итак, я раскрыл вам часть своих карт, хоть и не собирался этого делать. Вопрос в том, что вы сами будете делать теперь, зная всё это.

- Странный вопрос, – Седрик улыбнулся своей фирменной змеиной улыбкой, которая могла означать и скрывать всё что угодно. – Мы будем делать то, что необходимо. А иногда – то, что целесообразно…

- То, что ты говорил о гибели вселенных… Это правда? – спросила Нерисса. Она сомневалась в словах Игоря, не могла вообразить, как вообще возможно уничтожить вселенную. Но понимала – сейчас Игорь говорит серьёзно. – Хотя конечно правда. Врать тебе незачем. А раз так, то у меня просто нет выбора. Я согласна с лордом.

- Фрост, Миранда? – Игорь посмотрел на них, ожидая ответа.

- Долг за спасение жизни священен. Я пойду за тобой, Странник, – проговорил ловец. – Кроме того, я не хочу, чтобы и мир Меридиана исчез так же, как те, о которых ты рассказал.

- Что до меня – мне интересно, насколько искусно ты сплёл свою паутину и попадёт ли в неё столь желанная и сильная добыча, – ответила девочка-оборотень. И взглянув на Странника, добавила:

- Или добычей окажешься ты сам, попав в сети своего врага? Мне интересно… Но Фрост тоже прав.

- Хорошо, – кивнул Игорь. – Хорошо, что нам удалось всё уладить.

- Как будто у нас был выбор, – философски изрёк Седрик, пожав плечами…

«Да будет твой век долог, Советник», – ментальный вызов Хо’рааса стал для Первого Советника совершенной неожиданностью. Однако он знал, что Ревнитель не стал бы его безпокоить по пустякам, поэтому ответил:

«Приветствую тебя, Ревнитель. Зачем ты обратился ко мне? Хочешь, чтобы я пересмотрел условия твоего наказания?»

«Нет, верховный. Я должен сообщить нечто важное».

«Важное?»

«Да, Первый среди Равных. Мы захватили базу на северном полюсе планеты, как Вы и приказывали».

«Однако я отчётливо слышу в вашей речи «но»», – мыслесфера Советника подёрнулась сиреневыми тонами заинтересованности. «Полагаю, поэтому вы вышли на связь прежде, чем планировалось…»

«База была уже пуста, когда мы прибыли».

«Вот как? Значит, они эвакуировались. Но почему тогда не был приведён в действие механизм самоуничтожения?..» – этот вопрос Советник задал скорее сам себе, но Ревнитель принял его на свой счёт:

«Мы обнаружили подземный бункер. Судя по всему, он предназначался для того, чтобы в экстренных ситуациях принимать на себя контроль над всей базой… В том числе и над системой самоуничтожения… Мы пока не разобрались в их языке, но об одном я могу говорить с полной уверенностью – система самоуничтожения была активирована незадолго до нашего прибытия. Но затем почему-то отключилась…»

«Или кто-то её отключил», – задумчиво изрёк Советник. Это было очень странно и не могло не настораживать – зачем вдруг землянам понадобилось оставлять свою передовую во всех отношениях базу в руках противника? Да и системы самоуничтожения так запросто не отключаются… Советник знал предысторию появления этой базы, знал, что она – кладезь ценных технологий и информации. Поэтому насторожился, едва только узнал, что она не была уничтожена. Но сейчас его подозрения усилились ещё больше – в том, что база уцелела, был какой-то скрытый замысел. Но пока не было ясно, какой именно.

«Возможно, это действительно так», – согласился Ревнитель. «Система самоуничтожения была хорошо защищена и продублирована. Сомневаюсь, что она могла отключиться сама по себе. А отключить её быстро, не зная, как это сделать, невозможно».

«Выходит, её мог отключить только тот, кто знал, как это сделать», – резюмировал Советник. И это заставило его ещё сильнее усомниться в том, что произошедшее – просто случайность.

«Есть ещё кое-что, Советник», – как-то не вполне уверенно продолжил Ревнитель.

«Говорите», – прервал раздумья Советник. Он уже знал, что ему скажет Хо’раас.

«Владыка, мы были правы, предполагая, что хозяева базы прибыли издалека… Но мы и представить себе не могли, что истина окажется куда хуже», – пси-сфера Ревнителя на миг окрасилась во множество цветов сразу, хаотически изменявшихся и перетекавших один в другой. Это было смятение, сдобренное негодованием и… страхом. Суеверным ужасом, с которым Хо’раас как ни пытался, не мог совладать. «Советник, они использовали… ЗАПРЕТНУЮ технологию. Они пришли с ТОЙ стороны», – и эти слова-мыслеобразы Ревнителя были наполнены безотчётным ужасом, прорвавшимся сквозь все психологические барьеры.