Время перемен (СИ)

Холод не отступал. Впрочем – это холод. Он не может отступать или наступать. Он просто есть. Это данность. Факт. Но… Что-то не так. Тьма? Что-то с ней? Безбрежный океан абсолютной черноты. Невероятно чёрной черноты. Чернее даже чёрной дыры. Хотя… Что это? На самой границе восприятия, где-то очень-очень далеко… Мигает? Что-то… Это… Искра! И она постепенно становится всё ярче и больше…

…Левиафан вдруг замер. Не просто остановился – даже луч, которым он поддерживал сферу над Меридианом, отключился на мгновение. Однако планета всё ещё была в «заточении».

«Да, просыпайся, злой титан! Тебя ждёт небольшое, но очень важное дело», – Император праздновал, не замечая ничего вокруг. Предвкушение было так сильно. Он почти добился своего! Всё внимание демона было сосредоточено на Левиафане, который вдруг подёрнулся сетью алых разрядов…

Искра всё ярче. И кажется, что она летит навстречу! Всё ярче и всё больше. А холод почему-то начинает ослабевать. Сначала он медленно перестал обжигать, а затем – пронизывать насквозь… Вскоре вокруг разлилось приятное и нежное тепло. Как ощущение луча солнца на лице…

…Левиафан двинулся с места. Медленно и тяжеловесно. И двинулся он в направлении всё ещё не утихавшей битвы двух флотов. Огромный, окутанный алыми разрядами и усеянный циклопическими шипами шар неумолимо приближался. Эффекторы искрили, формируя вокруг себя кольца энергии. Император с нескрываемым наслаждением наблюдал за происходящим. Он знает, что должно случится. Предвкушает.

…Тепло повсюду. Оно вокруг и внутри. И мягкий свет, слепящий и зовущий куда-то. Он всё ближе. Так близко, как никогда прежде. И чем он ближе, тем теплее становится. Чем он ближе, тем сильнее жажда действия.

И вот он уже здесь!

Затопил собою всё, изгнав тьму, разорвав её в клочья!

Его приход подобен взрыву сверхновой – такой же быстрый, такой же яркий, такой же мощный. Но, в отличие от взрыва, этот свет не отнимает жизнь, а напротив…

Левиафан выстрелил. Внезапно. И сокрушительно. Мощные волны энергии, срываясь с его шипов, вгрызлись в дерущиеся флоты, не щадя союзников и буквально распыляя тысячи кораблей в один миг! Десятки, сотни тысяч кораблей! И это лишь начало – лучи станции нещадно терзают космос там, где мгновение назад были корабли. И медленно, будто щупальца, «втягиваются» в свои эффекторы-шипы на монструозном теле Левиафана. По ним, порождая причудливую игру света и тени, заструились кольца энергии и в этот миг стала видна совершенно невероятная картина – в этих лучах проступили очертания всех, только что уничтоженных кораблей, а рядом с ними – маленькие, крошечные светящиеся фигурки… люди и другие существа! Экипажи поверженных звёздных машин!

«Да, впитай их души, прими их! Сохрани и используй!» – на лице Императора заиграла зловещая улыбка, в то время как союзный флот под неистовым огнём армады начал перестраиваться, внезапно прекратив сражение! Невероятно, но похоже они собирались атаковать Левиафан не обращая внимания на флот ящеров!

«Давайте. Так даже интересней», – рассмеялся Император, наблюдая за перемещениями флотов и их безуспешными попытками противостоять друг другу и чудовищной мощи звёздной крепости Шао’ссоров. А станция раз за разом наносила удары, в миг сметая сотни и кораблей и впитывая души их экипажей… У армады союзников не было шансов.

Но вдруг какое смутное чувство – не тревога, даже не её тень – потревожило Императора. Некое… предчувствие. И с каждым мгновением это чувство становилось сильнее. Желание обернуться. И он не выдержал. Посмотрел назад.

«Нет! Это невозможно! Этого не может быть!» – потрясённо подумал демон и мысли его отразились в ментальном поле, наполненные удивлением, смятением, злобой и ненавистью. Потому, что он и вправду увидел то, чего уже никак не ожидал увидеть. Увидел то, чего не могло быть. То, с чем, как он думал, было покончено навсегда.

Он увидел человека.

Живого человека.

Странника!

Человек просто висел неподвижно за спиной Императора и смотрел на него. Рана в его груди затягивалась всё быстрее, плащ восстанавливался, а он просто смотрел и качал головой.

- Ты не можешь быть жив! Я убил тебя! Вырвал твоё сердце! – крикнул Император и эхо прокатилось в ментальном поле.

Никто не знает, что чувствуют демоны. Чувствуют ли они вообще? А если да, то чувствуют ли они так же, как и мы? Доступны ли им горе, отчаяние, смятение? Или радость с восхищением?

Не известно.

Церковь утверждает, что все демоны – воплощения зла, сеющие его повсюду. И это так. Но все остальные вопросы – что ответить на них?

Император чувствовал. И чувствовал он то, чего никогда не ощущал прежде – смятение, удивление и… страх! Это было невозможно, но он действительно боялся! Впервые в своей жизни!

Это было невозможно. Он отказывал себе в этих омерзительных противоестественных чувствах! И то, что он их ощущал теперь, порождало и усиливало лютую ненависть к их источнику. К Страннику!

- Ты ещё не победил меня, – спокойно изрёк человек. – Но был очень близок к этому, – он потрогал то место на груди, где ещё секунду назад зияла чудовищная рана.