Время перемен (СИ)

- Я и сам хотел бы знать ответ на этот вопрос, – пожал плечами Дервиш. – Все известные нам точки мы защитили с помощью крепостей, одной из которых и является этот город. Но точек очень много и найти их все не представлялось возможным. Ящеры могли обнаружить те точки, которые мы упустили из виду. Судя по всему так оно и есть – во время нашей беседы я связывался с управляющими других крепостей. Они не обнаруживали присутствия Шао’ссоров в подконтрольных им секторах на протяжении миллионов лет. Однако сообщили о регистрации незначительных изменений основных физических констант, которое началось примерно полтора планетарных цикла назад. Вполне возможно, что ящеры уже близки к цели.

- И что же делать в таком случае? – спросил Румянцев.

- Пока не знаю, – отозвался управляющий.

Ментальный вызов не стал неожиданностью, и, всё же, Советник неприязненно поморщился – пришлось оторваться от созерцания завораживающего космического вида под ногами – пол мостика был абсолютно прозрачен и, казалось, что советник сам парит над пёстрым шаром Меридиана.

«Слушаю»

«Император больше нас не побеспокоит», – пришло в ответ.

«Неужели? И как же вам это удалось?» – пси-сфера советника излучала заинтересованность.

«Это было труднее, чем мне казалось поначалу. Император действительно так силён, как о нём говорили… Забавно – возможно их религия и не лжёт по поводу божественного происхождения их расы», – мыслесфера собеседника окрасилась в ядовито-зелёный цвет сарказма.

«Что ж, по крайней мере, работать теперь будет спокойнее», – отозвался Советник. «Надеюсь, вы сделали всё чисто, и никто ничего не заподозрит».

«Пожалуй, у меня гораздо больше поводов усомниться в вашей компетентности, чем у вас в моей», – отозвался таинственный собеседник подчёркнуто нейтральным тоном – его мыслесфера играла оттенками серого.

«Вот как… В таком случае не лишне будет напомнить, что я сразу предупредил о том, что всё может сложиться именно так. Тем не менее, именно вы настояли на выборе данной планеты как завершающей точки системы», – так же нейтрально парировал Советник.

«Один – один», – иронично отозвался собеседник.

«Теперь, раз император больше не помеха, пришло время сделать то, что должен был сделать командующий – я вызову сюда армаду и Левиафан. Но не сейчас – ещё рано».

«Хм… Вы медлите? В чём причина? Я считал, что вы заинтересованы в успехе дела даже больше, чем я… Или же вы преследуете на этой планете какие-то побочные цели?» – цвет пси-образа таинственного собеседника изменился на багрово-красный.

«На этот раз я хочу обойтись как можно меньшим числом жертв. Ностальгия, знаете ли. Поэтому даю возможность местным жителям эвакуироваться».

«Раньше вы не были столь разборчивы в методах. В любом случае это не имеет смысла, и вы сами это прекрасно понимаете. И не забывайте о городе Предтеч. Если генератор не будет активирован в ближайшее время, то эта древняя крепость доставит нам массу проблем».

«Всё идёт так, как и должно. А вам я бы советовал придержать амбиции – то, что мы уже близко к цели, ещё не означает, что надо спешить. При спешке ошибки неизбежны», – ответил Советник.

«Хорошо. Действуйте так, как сочтёте нужным. Но помните, что произойдёт, если нас постигнет неудача», – мыслесфера собеседника вспыхнула кроваво-красным и исчезла. Кем бы ни был её владелец, но сейчас он вышел из поля сил.

А Советник ещё долго стоял, погружённый в свои мысли, и задумчиво взирал на вновь появившуюся под ногами молчаливую и величественную громаду Меридиана…

Звягинцев вошёл в кабинет Крутова ровно в два часа дня по времени Меридиана и был немало удивлён, обнаружив, что здесь кроме самого хозяина кабинета присутствует неожиданный гость – тот самый пришелец, что прибыл вместе с диверсионной группой. И, хотя учёный знал о его прибытии, лично ещё не встречался – было полно работы.

- Сергей Иванович, – обратился Звягинцев, мельком глянув на ящера – тот был гораздо выше любого человека и облачён в необычную биомеханическую броню. Сейчас этот гость, казалось, не без осуждения смотрел на учёного.

- Что у вас, Николай Владимирович? – осведомился Крутов.

- Только что на связь вышел Васильев, – ответил учёный.

- Отлично. Что им удалось выяснить?

- Васильеву удалось установить контакт с искусственным интеллектом города…

- Он ещё на связи? – резко оборвал Звягинцева Сергей Иванович.

- Да, – кивнула тот. Крутов тотчас нажал какую-то кнопку на небольшом устройстве у себя на столе:

- Васильев!

- На связи, – донёсся из скрытых динамиков голос руководителя экспедиции.

- Доложите обстановку, – распорядился Крутов.