Время перемен. Том 2 (СИ)

— Твой список мрачнее с каждым словом. Если в нём нет голых дев с богатыми дарами, можешь не продолжать.

Байл угрюмо посмотрел на гриву своей лошади и выдержал паузу:

— Разбиваем лагерь у того холма, — он указал рукой вперёд, — Ночью отправлю пару бойцов, что умеют лазать по скалам, пусть глянут, дальше решим.

Древний бросил гадать, кто это может быть. Мало ли какое отребье крутится на границах во время войны? Вместо этого его мысли вновь вернулись в цитадель. Что, если Михаил и остальные правы? Как понять, совет всё устраивает, или они ищут выход? Вдруг он сам действительно не видит полной картины, всё время отдавая походам? И можно ли было добиться прогресса за всё это время? Да, веков прошло немало, но у них всего горстка людей. Как оценить сегодняшний результат? От этого всего голова кругом шла.

Вечером, когда солнце село, он наблюдал, как двое наёмников собираются в дорогу: снимают доспехи и навьючивают на себя верёвки, вместо оружия берут кошки и крюки, чтобы взбираться по отвесным скалам, ищут одежду потеплее. Один из них обучался читать, но сегодня явно ему будет не до чтения.

Древний отсыпал немного порошка из аптечки и подошёл к ним:

— У меня для вас кое-что есть.

Разведчики отложили свои приготовления и выпрямились, слушая, что он скажет.

— Если совсем не останется сил, разделите эту щепотку пополам, — он подал одному из них маленький деревянный коробок, — Положите под язык и, когда она растворится, сможете бегать и прыгать восемь часов без остановки. Но учтите — ровно через восемь часов вы уснёте так, что рота солдат не добудится.

— Что здесь? — подошёл к ним взводный.

— Небольшая помощь нашим разведчикам.

— Волшебный заговор?

— Нет. Чудодейственный порошок от наших лучших колдунов.

— Ты говорил, у вас нет колдунов…

— Хорошо, от лучшего специалиста по химическому синтезу психотропных и наркотических веществ. Так понятнее?

— Колдунов, так колдунов. Объяснил им, как пользоваться?

— Да. Ребята, главное помните — принимать в самый трудный момент. Если заснёте посреди гор, замёрзнете насмерть. У меня всё.

— Теперь слушаем, — взводный указал на россыпь холмов слева, — Идём за те холмы, от них поворачиваем к скалам и, пока вас не видно, ночью, подходим туда. С утра взбираетесь наверх, идёте к ущелью и сверху в каждый закоулок там заглядываете, за каждой пещерой смотрите. Ущелье в семь лиг. Прошерстить всё и вернуться. Ждём вас двое суток, потом снимаемся и идём на север. Если что, нагоните по пути. Всем всё понятно?

Разведчики закивали, взводный развернулся и, хрустя свежевыпавшим снегом, пошёл в сторону палатки.

Древний пристроился рядом:

— Не мало двое суток?

— Семь лиг, скалы сверху ровные, крутых перепадов нет, только снизу на них забраться тяжело.

— Откуда знаешь? — не отставал легат.

— Лазил там в молодости.

— Воевал?

— Как водится.

К ним подошёл сержант:

— Посты расставлены, ужин готов.

— Приступайте, всё как обычно.

Сержант было развернулся, но Байл окликнул его:

— Стой. Гуляй-город готовым держите. Так, чтобы быстро расставить. Тюки поснимайте с него, часть верёвок отвяжите. Свободен.

— С чего вдруг? — удивился Александр.

— Не знаю, — потёр подбородок старый наёмник, — Сегодня опять видел этого разъездного. Пристал, как банный лист…

— Ты ведь отправил разведчиков.

— Думаю, не сняться ли нам раньше, от греха подальше. Не нравится мне это ущелье.

— Твои люди смогут нас догнать?

— Должны. Нет. Подождём их, — кивнул Байл сам себе.

— Прекрати метаться. Ты не можешь знать наперёд всего. Никто не может.

— Ой-ли? Кто довёл князя до могилы?

— Мне казалось, он будет сговорчивее. Откуда было знать, что он такой дурень и из одной гордости готов погубить целое княжество?

— Тебе ведь на руку. Теперь вас боятся ещё сильнее.

Древний махнул рукой, соглашаясь:

— Бессмысленно отрицать, но я пытался решить дело миром.

— Знаю. Передо мной можешь не оправдываться.

— Мне скорее нужно оправдание для себя самого, не бери в голову.

— Как скажешь. Пойдём, погреем кости у костра.

…

Утром лагерь продолжил жить обычной жизнью, но вместо дорожных сборов Байл разделил отряд на две группы и до обеда отрабатывал манёвры. Солдаты хорошо справлялись, хоть лица их и были мрачны: в кои-то веки представился шанс хорошенько отдохнуть, а взводный и тут не успокоится. Но в полдень началась вьюга, и все попрятались по палаткам.

Древний остался в самой большой, вместе с солдатами, и сейчас смотрел, как Сибальт напяливает тёплый плащ и готовится заступить в дозор.

— Эт какой же дурында на нас в таку метель кинется? Ни зги не видать, тока на кочках ноги ломать, — ворчал молодой наёмник.

— Не так сильна эта метель. Могут и подобраться, если дюже им приспичит. Земля тут неспокойная, — ответил ему бывалый уже сержант, — Твоё дело приказы исполнять, молодой, а не обсуждать их.

Бывший ополченец укутался и вышел за полог.