Время перемен. Том 2 (СИ)

Один за одним люди исчезали в люке. Трому было страшно. Внутри он весь сжимался, когда корабль подскакивал на очередном гребне и ухал вниз. Но на лице его была лишь спокойная сосредоточенность: никому нельзя показывать свой страх, разве что хочешь кого-то обмануть. Вождь давным-давно выучил это правило.

На очередном гребне корабль тряхнуло ещё сильнее. Он подпрыгнул вверх и сильно накренился на правый борт, почти лёг на бок. Тром крепко держался за снасти возле мачты, когда глянул вниз и увидел под собой бездну.

В следующий миг откуда-то сбоку раздался еле слышный крик мальчика. Тром не понял, что произошло. Он лишь увидел, как Свен пролетает мимо него. Или мальчишка упадёт в воду, или разобьётся о борт, если корабль успеет встать прямо. В последний момент Тром выбросил правую руку и схватил паренька за ногу. Он еле дотянулся. Пришлось зацепиться ещё и ногами — одна левая рука не выдержит такого веса.

Корабль начал выпрямляться. Резко, стремительно. Тром видел, что парня сейчас шибанёт о палубу. Он рванул ногу паренька вверх, что есть силы, и маленькая голова на дюйм разминулась с досками. Свен ударился вождю о бедро, но не сильно, и сразу вцепился в ногу обеими руками. Он висел на Троме вниз головой, и, наверное, со стороны это могло выглядеть забавно, если бы не бушующие волны вокруг. Тром ослабил хватку: хоть Свен и весил не больше барана, сил едва хватило, с такой мощью корабль выбросил мальчика.

— Нужно пробираться в трюм, — громко и спокойно сказал горец, — Цепляйся за канат и держись крепче, когда мы взмываем вверх.

Мальчишку мотыляло, как осенний лист на ветру, их уже не раз обдало водой. Дрожа от страха и холода, они кое-как добрались до люка.

— Это разве шторм? Рулевой правит без капитана, значит, всё не так плохо. Но люк лучше закрыть, — приветствовал их матрос с клеймом на руке, — Видел, как ты поймал Свена. Неплохая работа, вождь.

Качаясь туда-сюда, они спустились в трюм. Все остальные стояли у бортов и держались за канат, продетый в кольца на уровне груди.

Тром со Свеном заняли свои места у борта. Мальчик, еле живой от страха, посмотрел снизу вверх на вождя. Паника, благодарность и недоумение смешались в его взгляде. Он будто ждал чего-то от вождя. Тром многозначительно покивал в ответ, и парень улыбнулся.

— Што там случилась-та, наверху? — прошамкал один из мужиков. Тот, которого Тром свалил ударом в первый день на корабле. Тром не знал, он ли выбил бедолаге зубы, или это случилось раньше.

Клеймённый принялся рассказывать, как всё было, а остальные слушали его. Когда он закончил, ненадолго повисло молчание. Потом один из матросов повернулся к поединщику:

— Так ты был вождём у себя в горах?

— Если я туда вернусь, стану им снова, — ответил Тром.

— Поэтому ты тогда взбесился, да? Непросто тебе, небось, привыкать к нашим порядкам.

— Что есть, то есть.

— А товарищ твой, он кто-ж? Неужто тоже вождь?

— Нет, он сотник.

— Это как же, сотней человек командует?

— Один из ста самых искусных воинов Великой Сотни.

— Вота как? Вождя у вас как? Выбирают, али как у нас, по наследству?

— Ни то, ни то. Чтобы стать вождём, сначала нужно попасть в сотню лучших. Никакого наследства у нас нет.

— И вождь, он главный в стране?

— Их пятеро, вождей.

— Интересно как… А вот Марк, тоже из Великой Сотни. Чего-ж он тогда не вождь?

— Это звание добывают в поединке.

— Он вон какой здоровый, неужто не может?

— Я в поединках лучше. Многие считали меня первым среди всех.

— Вот энта да… Слышь, команда, эт мы, получается, лучшему поединщику тумаков надавали!

Моряки загоготали. Когда смех прекратился, Тром ответил:

— Будь у меня меч, ничего бы у вас не вышло.

— Так и хорошо, что не было его у тебя.

Все смолкли, воцарилось молчание, пока матрос с клеймом не сказал Трому:

— Ну, чего волком смотришь? Прирезал бы ты команду, а как кораблём управлять? Сдох бы от голода, и вся недолга. К тому ж, и мы не железом тебя лупили. Смекаешь?

— С железом, может статься, вы бы меня и одолели. Одному против толпы трудно, — нехотя признал вождь.

— Да хватит вам, одолели, не одолели, — влез Марк, — живые все, да и ладно.

— А ведь верно говорит!

— Точно!

— И Свен, вон, живой.

— И вождь в горы вернётся. Вернётся, вернётся, точно вам говорю.

— И шторм, кажись, поутих.

Болтало уже не так сильно. Тром почувствовал, как напряжение отпускает его. Прошло немного времени, и люк распахнули снаружи.

— Хватит там сидеть! Вылезайте на свет, вонючие корабельные крысы! — прокричал капитан.

И люди, один за другим, стали взбираться по лестнице.

Капитан приказал поднять паруса. Моряки по трое натягивали два толстенных каната. В одной тройке тянул Марк, и парус перекосило — он раскрылся сильнее со стороны Марка. Вторая тройка кряхтела от натуги, но парус застрял.

— Вождь, подсоби…

Тром потянул со всеми и парус раскрылся. Один из моряков благодарно похлопал его по плечу.

Небо светлело. Корабль набрал хороший ход и почти не качался от волн. Оба горца сели на ступеньку, ведущую к задней палубе, где стоял руль.

— Доброе дело там, доброе дело здесь, и ты с ними подружишься, — пробормотал громила.