Время перемен

  - Что вы?! Я не смею даже прикоснуться к его вещам! Мистрэ Кальриен будет гневаться!

  - А ну живо!

  - Хорошо, хорошо... - затараторила менестрель. - Вот смотрите: это платки, а это флакон с радугой... Только не открывайте! Мистрэ Кальриэн - ши из рода Морнианов. Если без проса трогать его флаконы, а уж тем более открывать, может разразиться буря. Пипа как-то раз разбила темно-синенький. Да, да. Точно такой же, как этот. Потом нас в пути настигла гроза! Ветер был такой сильный, что едва не перевернул повозки. Мистрэ потом так ругался! (Ши - или Сидхе. Сумеречные эльфы. В мире Бельнорион - это морские эльфы, живущие торговлей, морем. Не гнушаются пиратством. Живут на побережье Эльвиона. Стихия для их магии - вода и все что с ней связано.)

  - А это что за ящик?

  - Так я уже сказала! Это дорожный сундук мадам Матильды. Ой, не открывайте!

  Надо мной что-то щелкнуло, послышался звук рвущейся ткани, а стражник в полголоса ругнулся.

  - Ну что вы наделали?! Вы порвали лучшее платье мадам. Как она теперь будет выступать? - запричитала девушка.

  - Есть мне дело до ее платьев...

  - Достопочтимый страж, а вы все правильно сделали! - тут же нашлась Эльма. - Госпожа Матильда такая фурия! И ни за что не будет носить рваное. А я буду. Она отдаст это платье мне, а я незаметно зашью его, и буду в нем петь. Вы знаете, какие у меня замечательные песни?! А с этим платьем они будут еще лучше! А это... Ой! Ну это же панталоны мадам и ее нижняя сорочка! Это чулки... У нее такие прекрасные шелковые чулки! Она их покупает, отдавая по половине золотого за пару! Я как-то пошла с ней на базар, и видела, как мадам покупает их в лучших модных лавках... Когда-нибудь и я стану покупать себе такие...

  - Эфор?! Ну что ты там копаешься? - послышался другой мужской голос. - О! Что я вижу! Наш старина Эфор решил примерить дамские панталоны?!

  Раздался дружный гогот. Но его перебил сиплый командирский рык.

  - Ма-алчать! - наступила тишина. - Все обыскали?!

  - Полностью. Ничего не нашли командор...

  - Тогда чего стоите, увальни?! Вперед! И так ни въехать, ни выехать!.. А вы что уставились?! Не задерживайте! Проезжай, кому говорят!..

  Натужно заскрипели колеса, и мы вновь двинулись дальше.

  Рядышком облегченно вздохнули, завозились, а потом по глазам резанул свет. Эльма откинула потайную крышку. Я села и попыталась проморгаться. Девушка плюхнулась рядышком с ящиком.

  - Думала он никогда не отцепится! - устало протянула она. - Сам урод, каких свет не видывал, а все туда же! Грязными ручищами хвать!.. Мадам точно взбеленится, когда узнает, что этот грязнуля брался за ее панталоны... А все так забавно получилось?! - менестрель звонко рассмеялась. - Заливалась соловьем, а сама дура дурой! Чего я только не несла! Теперь ты сочтешь меня полоумной?

  Я же осматривалась. Мы ехали в большой повозке, с натянутым поверх тентом из плотной ткани. Местами на ней виднелись заплатки. Вдоль высоких бортов стояли какие-то ящики, лежали огромные тюки. Эльма примостилась на одном из них. Свободного места почти не было.

  - Так сочтешь или нет? - переспросила девушка.

  - С какой стати? - удивилась я. - Я бы и не такое несла, если бы мне надо было что-то утаить. Спасибо, что не выдала меня.

  - Положим, не только тебя, но и кое-какой товар, - прыснула та в ладошку. - Но об этом тс-с... Я тебе ничего не говорила.

  - А что, цирк еще и контрабанду возит? - распахнула я глаза удивленно.

  - Длинный язык когда-нибудь меня погубит, - проворчала себе под нос Эльма и тут же принялась оправдываться. - Почему сразу контрабанду? Ничего не контрабанду. Скажем так: мы выступаем по разным странам, при этом прихватываем кое-что с собой то здесь, то там... Разве это контрабанда? Что поделать, если в Ольтании власти не жалуют чудесные боевые амулеты мастеров-погодников из Эльвиона? Мало ли, что оружейная гильдия воспротивилась?! Это вовсе не означает, что другим они не нужны. Или что в Адероне не укупишь шелка эльфов Таурелина? Из этого не следует, что местные модницы их не станут носить... Где же здесь контрабанда? Разве мы собрали целый караван и везем? Нет. А пара тюков не в счет. Вот у степняков - это да. А у нас совсем наоборот...

  Когда цирк отъехал подальше от города, я выбралась из повозки и села на облучок, рядом с возницей - светловолосым улыбчивым гигантом. Он был раздет по пояс, и его могучий торс с рельефной мускулатурой покрывал бронзовый загаром.

  - Эрик, - представился он и подмигнул. Его глаза лучились юношеским задором.

  - Ольна, - ответила я.

  - Ольна, что же ты такого натворила, что город закрыли на два дня, и перерыли весь сверху донизу? И после на выезде всех трясли, как яблони по осени?

  - Это не из-за меня, - попыталась откреститься.