Время покупать черные перстни

На следующее утро кота разбудил негромкий, но настойчивый стук в двери. Выйдя из домика, он увидел на поляне полсотни котят: черных и рыжих, белых и серых, сиамских и совершенно цветных. Все они пришли учиться летать, и все с нетерпением ждали, когда же начнутся уроки в школе котовоздухоплавания.

Кот Орлов очень разволновался. Он стоял на крыльце и хотел что-то сказать своим будущим ученикам, сказать что-то необходимое и очень важное. Но в голове звенела песня знакомого жаворонка, песня радости и счастья, мешавшая сосредоточиться и найти нужные слова.

— Дорогие ученики! — наконец заговорил он. — С сегодняшнего дня у вас начинается новая, интересная жизнь. Вы станете первыми котами, которые смогут парить высоко в небе, летать, а не ходить друг к другу в гости, котами, для которых слово «собака» ничего не будет значить, как бы громко она ни гавкала и как бы быстро ни бегала. Вы сможете наслаждаться пением птиц, свежим воздухом, теплым ветром. Вы овладеете великой тайной воздухоплавания без крыльев, но вы должны помнить, что знание этой тайны никогда не должно приносить вред ни птицам, ни другим котам. Перед первым полетом вы дадите обещание вести себя в небе хорошо и никогда не обижать птиц, а тот, кто нарушит это обещание, будет изгнан из нашей школы. Жду вас завтра на первое занятие.

Котята разошлись. Поляна опустела, а кот Орлов все еще стоял на крыльце. Он смотрел на взлетную тропинку и думал о том, как легко сбылась его мечта.

Потом он взял грабли и сгреб с поляны и взлетной тропинки все ветки и листья. Даже шишки собрал и отнес в сторону. Вынес из домика дощечку, написал на ней большими буквами

«КОШКОДРОМ»

и привязал ее веревочкой к стволу сосны, росшей с краю поляны.

* * *

Первый урок котовоздухоплавания начался неожиданно. Учитель разбежался по взлетной тропинке, взлетел, развернулся над соснами и хотел приземлиться прямо на крыльцо своего домика, но промахнулся и врезался в дверь. Дверь, конечно, сразу же открылась, и он залетел внутрь. Снова вышел на крыльцо он минут через пять.

— Дорогие котята! — сказал кот Орлов. — Рассаживайтесь поудобнее на полянке, и я сейчас расскажу вам о том, что необходимо знать и уметь каждому котенку, который хочет научиться летать.

Шум утих. Котята расселись на траве и навострили ушки. А кот Орлов рассказывал им о самолетах и воздушных шарах, о шаровых молниях и нелетной погоде и, конечно, о птицах, без которых небо и представить невозможно. Он рассказывал все то, что с таким интересом узнавал у своего друга — младшего сына Орловых, еще лет десять назад. Петя Орлов мечтал стать летчиком и читал все книги, в которых рассказывалось об истории воздухоплавания, а потом, чтобы не забыть, он пересказывал прочитанное коту. А кот все мотал на ус. Был он тогда еще котенком и отличался хорошей памятью.

— И еще очень важно для каждого котенка, — продолжал учитель. — Быть сильным и выносливым. Поэтому каждое занятие мы будем начинать с физзарядки.

— А зачем физзарядка? — спросил рыжий котенок.

— Чтобы взлететь, надо иметь очень сильные лапы, — объяснял кот Орлов, — и вообще, чтобы летать, надо иметь очень крепкое здоровье, а здоровье укрепляется спортом.

— А какие птицы хорошо ловятся в небе? — спросила молоденькая сиамская кошечка.

— Птиц вообще нельзя ловить! — возмутился учитель. — Разве я вам вчера не говорил?!

— Говорили, говорили! — выкрикнули несколько котят.

— Ну тогда мне здесь нечего делать! Зачем учиться летать, если даже никудышным воробьем нельзя будет позавтракать! — сиамская кошечка встала и ушла с поляны, высоко подняв хвост.

— Мы должны жить в мире с птицами, — кот Орлов серьезно посмотрел на котят. — Они — хозяева неба, а мы — гости. Помните, что в небе спрятаться негде, а даже несколько воробьев там могут оказаться сильнее кота. А теперь я вам объясню самые простые вещи. Для того, чтобы летать, надо иметь кошкодром и взлетную тропинку. Поляна, на которой вы сидите, и называется кошкодромом, а вот эта тропинка от дома через поляну в лес называется взлетной. Она должна быть ровной и прямой, чтобы вы могли хорошо разбежаться. Всем понятно?

— Да, — котята закивали мордашками.

— А сейчас займемся бегом. Кто первый пробежит десять кругов вокруг полянки, получит первую пятерку.

Котята сорвались с мест и, отталкивая друг друга, ринулись наперегонки. Впереди сразу оказалось пятеро котят. Остальные растянулись по всему кругу. Учитель внимательно наблюдал за учениками, стоя на крыльце своего домика. Первым уроком он был доволен. Только было жаль неудачного показательного полета и побаливала голова, которой он открыл дверь.

— Я — первый!!! — к крыльцу подбежал запыхавшийся черный котенок с белыми ушками. Позади него остановились еще четверо.

— Молодцы! — похвалил их учитель. — Всем пятерым по пятерке. Как тебя зовут? — спросил он белоухого.

— Сидоров, — ответил котенок.

— Подожди минуточку! — учитель зашел в домик и вынес толстую тетрадь. — Вот сюда я буду записывать ваши оценки. Так… Сидоров — пятерка. А вас как зовут?

— Петров, — ответил серенький.