Время покупать черные перстни

— Моськин, — гордо произнес белый в бурых пятнах.

— Лапкин, — сказал самый маленький котенок.

— Подождите-подождите! — остановил их учитель, не успевая записать фамилии и оценки в тетрадь. Наконец он вздохнул и вопросительно посмотрел на пятого.

— Васька… — стыдливо представился тот. Котята с удивлением посмотрели на Ваську.

— А ты откуда? — спросил его Лапкин.

— Из Компотовки…

Кот Орлов задумчиво приподнял пушистые брови — о такой деревне он никогда не слышал.

— А далеко твоя Компотовка отсюда? — спросил он котенка.

— Наверное, — ответил Васька, — я уже три месяца путешествую…

Теперь четверо котят посмотрели на Ваську с восторгом и уважением.

— Значит, — сказал учитель, — ты хочешь научиться летать, чтобы путешествовать?

— Да, — признался котенок. — Это же так интересно. За эти три месяца я так много нового увидел! Я, если бы не путешествовал, никогда бы не услышал о вашей школе.

— Молодец. Но все-таки надо тебя записать по фамилии хозяев, как всех.

— Утюгов? — спросил котенок.

— Это фамилия твоих хозяев? — улыбнулся кот Орлов.

— Да, — кивнул Васька.

— Так и запишем: Васька Утюгов из Компотовки… А где же ты живешь сейчас?

— В Киселевке, у знакомых собак в конуре.

— У собак?! — воскликнул пораженный Моськин.

— Смелый котенок! — одобрительно покачал головой учитель. — Только будь осторожнее: собаки, как коты, бывают плохие, бывают хорошие. Если хочешь, можешь жить у меня.

— Спасибо… — смутился котенок. — Я с их щенком дружу… они обидятся…

— Ну ладно, живи там, где тебе лучше, — успокоил его учитель. — На сегодня урок закончен. Приходите завтра. До свидания!

* * *

На следующий урок котят пришло меньше. Потом их стало еще меньше и через неделю осталось у кота Орлова только восемь учеников. Может быть, родители перестали отпускать их в школу, может быть, сами котята испугались трудностей. Учитель сначала очень огорчился, но, видя, какие успехи делают оставшиеся ученики, успокоился.

— Как определить, куда дует ветер? — спрашивал он учеников.

— Туда, куда птицы летят, — отвечал Лапкин.

— Неправильно, — говорил учитель. — Надо взлететь и посмотреть на ближайшую деревню. Ветер дует в ту сторону, в какую летит дым из труб. А какая погода считается нелетной для котов? Петров, отвечай.

Учитель выжидающе уставился на серенького котенка.

— Ну, там… дождь, гроза, пурга, метель… град… землетрясение.

— Правильно. А, как узнать, что будет дождь? — спросил кот Орлов.

— По ласточкам! — ответил Васька Утюгов. — Перед дождем они летают низко над землей.

— Молодцы! — учитель был очень доволен. — Я думаю, что можно начинать летать.

— Ура!!! — закричали котята.

* * *

Следующий день был летным. Котята торжественно пообещали вести себя в небе хорошо и не обижать птиц.

— Сегодня, — заявил кот Орлов своим ученикам, — мы будем учиться взлетать. Для этого надо встать на взлетную тропинку, быстро-быстро разбежаться и, как только почувствуете, что уши сами прижались к макушке, делаете глубокий вдох, подпрыгиваете вверх и расставляете лапы в стороны. Понятно?

— Ага, понятно, — ответил за всех Петров.

— Ну давай, Петров, попробуй! — предложил учитель.

Серенький котенок вышел на взлетную тропинку, на минутку остановился, потом так рванул с места, что аж воздух засвистел. Он пробежал всю тропинку и врезался в елку, росшую по другую сторону поляны. С елки сразу осыпались все иголки. Весь зеленый от елочных иголок котенок вернулся к началу тропинки, стыдливо пряча глаза.

— Ничего, ничего! Ты просто забыл подпрыгнуть, — учитель подошел к котенку и принялся выдергивать из него иголки.

— У меня получится! — насупившись, пробубнил Петров.

— Конечно, получится! — подтвердил учитель. — А теперь Утюгов.

Васька вышел на тропинку, разбежался и неожиданно для всех взлетел. Он пролетел над невысокими елочками и с треском упал в малинник. Вернулся на поляну поцарапанный, но страшно довольный.

— Отлично! — радовался за него учитель.

В этот день больше никто не взлетел. Погода испортилась. Налетел ветер, небо заволокло тучами и стал накрапывать холодный дождик. Кот Орлов закончил урок, попрощался с учениками и заскочил в свой домик сушиться.

Дождь шел несколько дней. Ученики не приходили, и коту Орлову было скучно. Он только один раз вышел из домика — сходил в Киселевку за молоком. Теперь он сидел у окна, попивал подогретое на печке молочко и смотрел на мокнущую поляну, ожидая, когда же наконец кончится дождь и придут его ученики. Но дождь не кончался, а ученики не приходили.

Васька Утюгов в это время отогревался в собачьей конуре в Киселевке бок о бок со своим другом — щенком Рыжиком.

Конура была теплая, снизу застеленная соломой, а сверху покрытая черепицей, — как настоящий человечий дом. Черепица появилась совсем недавно. Дядя Федя, хозяин Рыжика, учил своего сына строительному делу, и для начала мальчик покрыл черепицей собачью конуру и птичник.

— Врешь ты все! — весело говорил Рыжик Ваське, рассказывавшему о школе котовоздухоплавания.

— Нет, не вру! — говорил Васька Утюгов. — Я сам уже летал. Взлетел и ка-а-ак полетел!

Рыжик, совершенно рыжий щенок, у которого даже глаза были рыжими, снова рассмеялся.