Время приключений

Обратно добирались в спешке. С одной стороны, жалко было потерянного времени, с другой – Арчи не вполне был уверен в том, что дракон захочет помочь. Слишком уж краткосрочное знакомство у них состоялось, и, если уж говорить честно, Драк ничем не был обязан друзьям. Договор договором, но как все будет в реальности…

Шаал так и не понял, почему друзья неожиданно развернулись обратно, но спрашивать, помня последнюю вспышку Макса, не решился, только понуро трусил следом, не переставая ерзать в седле.

Вернувшись в монастырь, приятели быстро сдали коней на руки монашкам с просьбой переправить их по возможности в Столицу и, не встречаясь с настоятельницей, прихватили седельные сумки и бегом направились к уже знакомой пещере.

К счастью, дракон был на месте. Арчи понял это, еще не дойдя до пещеры. По всей округе разносился такой трубный глас, который никто, кроме дракона, издавать не мог в принципе.

– Что-то определенно происходит! – заявил гвардеец.

А происходило нечто странное. Человек пятьдесят крестьян во главе с достопочтенным Банье сгрудились возле скал. Вокруг валялись топоры, вилы, мотыги и другие орудия сельскохозяйственного производства.

Перед всей этой толпой сидел Драк и издавал звуки, по сравнению с которыми рев стада бизонов показался бы колыбельной песней. Судя по всему, дракон исполнял известнейший в узких кругах боевой гимн драконов – признанный эталон драконьего творчества.

Крестьяне вели себя неадекватно. Кто-то катался по земле, зажав уши руками, кто-то пытался бежать. В такие моменты Драк прерывал свой гимн и выпускал в сторону беглецов струю пламени, заставляя их таким образом вернуться в общую массу.

В полной мере насладившись открывшимся зрелищем, друзья не торопясь приблизились к дракону. Краем глаза заметив движение позади себя, Драк гневно развернулся и расправил крылья, но, признав приятелей, тут же успокоился.

– День добрый, господа! – приветствовал он подошедших друзей. – Вы вовремя!

– Это видно… – согласился Арчи. – Не будешь ли ты столь любезен поведать нам, что тут происходит?

– Буду! – согласился Драк. – Почему нет? Эти люди пришли меня убить и, очевидно, съесть, а я не согласился с их дикими намерениями и предпринял ответные меры. Скорее всего убью их я, а затем, полагаю, и съем… Хотя вы знаете, что человеческое мясо я употребляю в пищу, только если нет выбора!

Крестьяне, внимательно вслушивающиеся в размеренную речь дракона (а не услышать его голос, даже когда он пытался говорить тихо, было невозможно), застонали. Драк выпустил пару струй огня в профилактических целях, заставив крестьян сгрудиться еще больше.

Понятно, догадался Арчи. Очевидно, Банье, разгоряченный вчерашним сражением, участником которого он хоть непосредственно и не был, но к которому имел косвенное отношение, решил раз и навсегда покончить со всеми своими несчастьями и прикончить дракона общими усилиями. Непонятно, как он уговорил обычно рассудительных крестьян, но в итоге в плюсе остался один Драк, которому все происходящее доставляло глубокое удовольствие и развеивало привычную уже скуку.

Заметив, что крестьяне начали пинать старосту, Арчи понял, что не ошибся.

– Эй, успокоились все! – прикрикнул он на крестьян, чем вызвал сердечную благодарность со стороны старосты, который успел отделаться только несколькими синяками. – Зачем тебе, друг мой, столько пищи? – спросил Арчи дракона. – Все равно большая часть пропадет…

– Тут дело принципа! – не согласился Драк. – Второй раз за два дня меня пытаются лишить жизни! И виноват в этом вон тот человечек! Так что пропадет не пропадет, а делать нечего… придется наедаться впрок!

Арчи в принципе был согласен с доводами дракона – врагов прощать нельзя! Вот только объевшийся дракон был ему сейчас совсем некстати.

– А нельзя ли отложить твой предстоящий обед на некоторый срок? Видишь ли, мы с моим другом хотели предложить тебе небольшое путешествие. А путешествовать нужно натощак, это всем известно! А за это время эти люди придумают, как искупить свою вину!

Дракон задумался. Крестьяне притихли.

– Можно и отложить! – наконец согласился Драк, чем вызвал серию радостных воплей со стороны неудачливых охотников на драконов. – А что за путешествие?

– Не слишком длительное, для тебя, конечно, зато, думаю, чрезвычайно познавательное!

– А поподробнее? – попросил Драк.

– Будь любезен, отпусти сначала этих людей. Разговор не предназначен для их ушей!

– Да я их и не держу! – удивился Драк.

– Идите отсюда, чтобы я вас больше не видел! – крикнул Арчи.

Крестьяне не заставили себя долго упрашивать и с такой скоростью припустили в сторону деревни, что Макс только удивленно присвистнул.

Шаал тихо стоял в сторонке, с недоумением наблюдая за происходящим. Он вообще стал очень молчалив с момента заслуженной порки.

– Уважаемый Драк, – продолжил Арчи, как только крестьяне достаточно удалились. – Нам очень нужно как можно скорее попасть в Шанахан. Тебе знакомо это королевство?

– Знакомо, – кивнул дракон. – Был там как-то, мимолетом…